地缘政治压力正在加速许多国家和地区对回流制造——即重新构建关键产业基础设施，并将那些曾将部分或全部工业业务迁至更廉价遥远国家的企业重新引回本土的需求。
但这说起来容易做起来难。例如，在精密制造这一关键领域，西方大多数国家目前并未具备应对企业现有生产需求的能力。
这正是 Isembard 力图解决的难题。该英国初创公司表示，计划在多个西方地区建立一个工厂网络。首席执行官 Alexander Fitzgerald 告诉 TechCrunch，公司在今年 1 月于伦敦开启了第一家工厂，目前已能够响应对高精度零件的需求，其余工厂的具体位置暂未披露。
公司的目标是锁定那些不愿在自有工厂上投入数十亿美元资本支出，通常会选择与制造商签约代为生产的企业。
“假设你正在制造一款无人飞行系统，比如无人机，”Fitzgerald 说，“你会以 3D 文件形式向我们发送一些关键零件的设计。我们将为你提供报价，告知能多快完成生产以及所需费用。随后，我们会根据要求使用所需材料进行加工，并将成品零件运送给你。有时我们甚至会负责最终组装。” Isembard 同时还将通过专有软件层 MasonOS 连接和驱动其各工厂，追求运营规模经济。
这与将同样请求发送到亚洲工厂在根本上并无差异，但它契合了市场对更本土化、更具韧性以及更环保供应链的不断增长需求。
Fitzgerald 认为，英国传统供应商难以跟上制造业回流的大潮：供应链分散、熟练操作人员已退休或转岗，以及工厂设施陈旧——这些都源自并加剧了过去几年供应链转移至中国及其他国家的问题。通过利用软件与自动化技术，Isembard 相信能够为现状提供一种可行的替代方案，同时提供更快捷、低成本的选择。
这一理念帮助公司成功获得了由 Notion Capital 领投，201 Ventures、Basis Capital、Forward Fund、Material Ventures、Neverlift Ventures 和 NP-Hard Ventures 参与，以及天使投资人（包括 EU Inc 推广者 Andreas Klinger 和 SpaceForge 创始人 Joshua Western）共同参与的 700 万英镑种子轮融资（约合 900 万美元）。
Isembard 的市场推广策略最初聚焦于航空航天、国防和能源领域。Fitzgerald 没有透露具体客户名称，但他表示，公司最初在国防和快速增长的初创企业领域获得了较多关注，并指出他和团队也正与主要承包商及政府机构展开对话。
目前，Isembard 员工仅有 12 人，这部分原因是此前公司一直依靠 Fitzgerald 首次退出时获得的资金运营——他于 2022 年将前公司 Cuckoo 出售给 Giganet；同时也是因为他有意识地选择了一条资本投入较低的路线，不同于总部位于美国的自动化初创公司 Hadrian（该公司于 2024 年筹集了约 2.165 亿美元用于零部件制造现代化）。
“我们认为，建设这种大型、10 万平方英尺的工厂所需时间过长、资本支出过高，而且需要将大量人才集中到单一地点，”他说，“而我们实际上所做的是采用分布式工厂模式，我们拥有许多较小的单元，但所有单元都采用相同的运营模式、技术和自动化系统。”
这正是 MasonOS 功能的体现——这一专有系统驱动着 Isembard 的各工厂，能够“完成从向客户报价和进行工作估算，到管理自身供应链、自动化调度与优先级排序，再到核心制造工艺以及机器编程等所有工作，” Fitzgerald 解释道，“目前的问题在于，这一切要么依赖于纸质流程，要么使用的是 70 年代开发的软件。”
尽管拥有这一现代化软件层，Isembard 依然是一家以工程技术为主导的公司。公司名称经过微调，是对英国工业家及工程师 Isambard Kingdom Brunel 的致敬——他以在工业革命期间的杰出贡献闻名。但这一名称也借鉴了他父亲的故事，公司在宣言中曾提及。
“传说当 Isambard Kingdom Brunel 的父亲看到英国士兵因低劣鞋类供应商而在半岛战争归来时双足受伤，”故事便这样说，“这促使他创办了一家鞋厂。”
这一典故旨在体现 Isembard 的精神和抱负，提及士兵绝非偶然。虽然 Fitzgerald 家族中无人服役，但他“一直怀有爱国之心”，并自 2016 年起担任后备役军人。这种情怀激励了 Isembard，而公司的雄心不止于英国和欧洲，其足迹有望扩展至北美、澳大利亚和新西兰。“我们希望帮助西方实现工业现代化，”他表示。
