近日，兰州、成都、漳州等多个城市的部分家长公开呼吁，小学英语应趁早开课教学。
相关呼吁与讨论近年来时有发生。部分家长认为，英语作为一门语言学科，其学习效果好坏往往与接触时间的早晚呈“正相关”。即便同属一座城市的同一个行政区，不同小学英语课的开设也会存在“时间差”，而晚学英语的孩子会“输在起跑线上”。
但事实，是否真的如此？
一年级开英语课的城市不多
据媒体报道，一名甘肃省兰州市网友通过媒体“领导留言板”反映，兰州市城关区和七里河区小学英语一年级开设，用人教版（一年级起点）课本，一周三节英语课。安宁区和西固区小学三年级才开设英语课，用人教版（三年级起点）课本。这造成城关区、七里河区和安宁区、西固区英语起点不在一条起跑线的不公平现象。
此前，四川省成都市也有网友提问，为何成都经开区（龙泉驿区）小学英语课程要比其他区要晚。福建省漳州市有网友提出，厦门市各区基本上一年级就开始教授英语，但漳州三年级才起步，教材内容一下子就很难，不如提前两年给孩子们过渡，语言类早一点学，对孩子的语言能力的培养也有好处。
对此，三地所在市、区教育局均有过公开回应。相关教育局均表示，目前全国教育系统均是遵照教育部《义务教育课程方案（2022年版）》（以下简称《课程方案》）明文规定，公立小学开设英语课起始年级为三年级，有条件的地区和学校可在一至二年级开设英语课，以听、说为主。
目前，全国有多少城市可满足全市小学一年级开设英语课？《课程方案》里的“条件”又指的是什么？
媒体通过教育系统公开信息和过往新闻报道查询到：全国范围内，北京市和上海市开设时间较早，均是从2004年秋季开始，全市从小学一年级起开设英语课。广东省广州市在2023年发布《广州市义务教育课程计划（试行）》时，要求小学一、二年级开设以听说为主的英语课。
近年来，江苏省泰州市于2019年发布《市教育局关于印发〈泰州市小学低年级英语课程实施方案（试行）〉的通知》规定，2019年秋季学期开始全市一年级开设英语课。2022年，随着集美区、同安区和翔安区（注：地理上指厦门岛外的三个行政区）分别公布政策，福建省厦门市也就此实现全市所有公立小学一年级开设英语课。
但放眼全国，能在全市一年级开设英语课的城市仅为少数。包括兰州市、成都市等在内的很多教育资源具有一定优势的省会城市，尚且都还无法做到全市一年级开设英语课。
至于原因，兰州市教育局的公开回应显示：安宁区（反映问题网友所在区）已有部分小学在一年级开设英语课，未开设学校的主要原因是英语学科教师紧缺，不足以支持开课。
湖北省武汉市经开区某小学英语教研组长张丽（化名）对中国新闻周刊表示，小学一年级能否开设英语课的确与师资有关。“我们学校一共只有不足10名英语教师，要覆盖三至六年级每班每周3节英语课。现在的师资大都需要兼顾跨年级多班教学，个别英语老师还要当班主任，一、二年级实在是排不开了。”
至于英语老师“招不够”的原因，张丽表示，全国各地情况很难一概而论。“我们是一所成立没几年的小学，所在行政区内近年来持续引入很多企业，因此有很多新增户籍人口。区内为应对人口增长，增设了一些小学提供学位，但英语老师的数量暂时没同步跟上，主要还是招聘状况和编制等原因综合造成的。事实上，武汉市主要城区其实也有相当一部分数量的小学，都是在三年级才开设英语课。”
晚学两年，真的没区别？
一年级和三年级开始学英语，由于时间上差了2年，家长普遍担心的是：“是不是太晚了？”毕竟对于所有孩子而言，最终的“出口”——中考则是一致的。
“有些家长的确是有焦虑的想法。”张丽对中国新闻周刊提到，每年都会有个别家长因孩子所在小学无法在一年级提供英语教学，而寻求转学的情况。
武汉市江岸区的一位家长梅女士对中国新闻周刊介绍称，自己的孩子是在双语幼儿园上学，所以在幼儿园阶段，孩子就已经掌握了部分基础的英语单词和会话能力，但自己家对口的小学却是三年级才开英语课。“我非常担心孩子会出现学习英语的‘空窗期’。”
梅女士一度考虑为孩子转学至一家一年级开设英语课的小学，但在考察过程中也发现，虽然目标学校具备一年级开设英语课的条件，但教学方式更接近“兴趣班”“选修课”，甚至还会在课堂上播放英语动画片。在她看来，即便转学，或许也无法满足自己期待的学习要求，最终还是没有运作转学。
张丽表示，虽然广泛的认知是孩子学习语言越早越好，但无论是从老师的教学经验角度看，还是结合自己经手过的一些有限范围内的测验数据看，没有绝对意义上的证据可以佐证，一个孩子晚两年学英语会“步步落后”。
换言之，都是公立小学的小学生，一年级就开始学英语的孩子，其所谓的“领跑优势”完全可能在后续几年中，被三年级开始学英语的孩子逐渐抹平，甚至反超。
究其原因，张丽解释称：“一方面，现在全国各地小学，即便一、二年级开英语课，所占据的课时数量也极其有限。另一方面，对于一、二年级小学生英语，大纲要求也仅仅是简单的听、说。按照各级教育局的严格规定，一、二年级既不留作业，也不考试。基于此，也就不可能建立家长想象中的‘领跑优势’，更不会拉开无法超越的差距。”
而按教育部规定，小学生系统性学习英语，完成老师布置作业，并进行考试，均是从三年级开始。“此刻，三年级的孩子心智较一年级的孩子相比逐渐成熟，也有很多案例显示，其学习能力和吸收效率也会比一年级开始学好很多。”张丽说。
“除去一些外语特色校外，公立小学不管英语课一年级还是三年级开设，或许仅仅是不同学校选取教材有区别（注：当前全国小学英语主流教材有人教版、外研社版，以及一些城市有地方版教材等），但过程中绝对不可能存在两套评价体系。”张丽说。
《课程方案》下设的《义务教育英语课程标准》(2022年版)（以下称“新课标”）显示，词汇表收录505个单词，为小学阶段英语课程应学习和掌握的基本词汇。各地可根据实际情况在本词汇表的基础上，选择增加100—300个单词。
至于初三毕业时的水平，新课标明确写道：围绕相关主题接触并使用约1800个单词进行交流与表达，另外可以根据实际情况接触并学习相关主题范围内约 200个单词，以及一定数量的习惯用语或固定搭配。
对于社会上“过分鸡娃”的现象，张丽也表达了自己的担忧。她表示，虽然现今各级教育主管部门对于英语教学开课有明文规定，也明令禁止“小升初”进行各种类型的择校选拔招考，但是部分家长带头带孩子“超前学”“拔高学”，经过互联网传导出来的效应恐怕难以减弱。
“用现在一线大城市孩子中流行的剑桥英语通用五级PET级（第二级）来对比，PET考试说明中就明确，词汇量要求达到1500个。对标来看，这基本就是初三要求达到的水平。而今，一线城市的有些孩子，在小学阶段就已经考过PET。”张丽表示，“这肯定不是义务教育阶段倡导的导向，而是部分家庭的课外自主行为。”
政策会调整吗？
全国公立小学英语课开课的年级为何被定为三年级？多位受访教育专家对记者表示，这是针对于“普惠教育”的要求，结合各种因素进行综合考量的结果。
北京市学习科学学会秘书长李荐对记者表示：“科学研究发现，3至6岁是孩子语言学习的窗口期，儿童的语言学习，特别是第二语言学习，普遍认为年龄越小越有利，若是四、五年级后再开设英语课，即在各科学业要求都有一定提升时才开始学习，会加重孩子的学习负担。同时，也有一种针对学龄儿童的学术观点认为：对于一年级的学生，刚完成幼、小衔接，既要学汉语拼音，又学英文字母，同一字母两种读法，对于以形象思维为主的低年级学生来说容易混淆。”
中国教育科学研究院研究员储朝晖也对记者表示，义务教育阶段相关政策制定时，“师资问题”是一定会被重点考虑的。“假如，教育部在不少地区师资不具备的情况下，强制推行全国小学一年级开设英语课，则可能会产生教学低质、低效等另外一系列的连锁问题。例如，部分学校由于师资跟不上，或许会导致教学水平、质量出现问题，继而影响学校的口碑以致不被认可与选择，同样也可能会引发家长的不满情绪。”
而在21世纪教育研究院院长熊丙奇看来，对于家长不满较大的地区，当地教育部门或许应重新进行评估，并决策是否有必要做出相应的统一调整。
对于家长口称的“不公平”，熊丙奇则认为主要还是家长过于焦虑的结果。“孩子学习语言的最终效果，与天赋、学习能力的建设、习惯的养成等诸多因素都有关系。而且，语言学习是长期、终身的事，是需要日拱一卒，持续发力的事，家长大可不必深陷‘起跑线’快慢的纠结。”熊丙奇说。
