电视剧《北上》以运河沿岸一群少年从相知相伴到分离重聚的人生轨迹为脉络，以大运河文化及时代更迭为背景，展现了个人成长、时代奋斗和邻里人情的故事。该剧旨在呈现运河的百年历史变迁，以及三代人对运河文化的传承与弘扬。在剧中，大运河不仅是故事的背景，更是推动人物成长与邻里关系发展的重要纽带。在运河畔的“花街小院”里，人们来自不同背景，有着不同经历，却因运河紧紧相连。
日前，北京大学融媒体中心音视频办主任吕帆接受新京报记者专访时表示，“北上”这个题目富有深意，体现了人的主体性和大运河的联通功能。他认为，运河永远往前奔流，就像中华民族一样坚韧、生生不息，与每一个小家庭的故事相结合，完成了饱满的叙事。
欧豪饰演的谢望和有追求成功的强大信念。在吕帆看来，《北上》中关于“运河”的意象表达很有分量，具有沧桑感和时代性，很动人。尤其是剧中的烟火日常和主人公之间的亲情，在这些平常人身上折射出时代的巨变。他表示，“花街”两代人的故事交融在历史大的时空之中，“大小”结合也产生出一种厚重感，大的时代背景和一家人的故事相结合，大的运河的故事和“花街”日常结合。
剧中选择从一个运河沿岸的小院切入，以一群普通“90后”青年的视角，展现运河如何融入他们的成长。电视剧《北上》见证了运河于新时代谱写的壮丽篇章，更像是一部关于“90后”一代人的青春史诗。在吕帆看来，现实中的90后自主意识强，对世界更有自己独特的态度和思考，他们也更愿意为自己个人的命运抗争，为自己去努力。
大时代下小人物的命运一直以来是观众喜欢的题材。在吕帆看来，《北上》很好地结合了年代剧的颗粒感、历史感、时代感。要想讲好故事，颗粒感要精细，之前“年代”是故事的背景，在《人世间》之后，年代剧制作的颗粒度被提升了，“年代”要用细节讲故事，而不仅仅是一个“80年代初”的字幕，“时代背景本身就是在叙事，参与叙事。”提到历史感，吕帆表示，大家在回看往事的时候，心里泛起的涟漪是什么，这也正是历史的意义。比如《北上》中以“家”为核心，其中所展现的小院、亲情、邻里，不仅仅是回味和慰藉，且正是我们当下的心里期待，有一种疏解，对当时时代的某种感怀。吕帆坦言，如果一部剧中只是“烟火日常”，那它也不会是一部获得茅盾文学奖量级的作品。《北上》中确实折射出当时的社会议题和历史事件。《北上》的时代性也恰恰体现在对今天有什么启示作用。“《北上》在一个比较舒缓的调子里，讲生生不息，时代之间的沧桑变化，是什么样的精神引领我们在不停往前走。”
《北上》讲述了运河人家跟运河兴衰息息相关的故事。在吕帆看来，《北上》之所以被看作“大运河的清明上河图”，是可以从这条大河中看见历史，看见往昔的故事。和《闯关东》等表现重大历史节点的年代剧相比，《北上》的特色性也正在于这条河的流动性。吕帆以《闯关东》举例说，“闯关东”是历史事件，而“大运河”是一个文化的载体。基于这条河，周围的人发生了什么变化？运河不仅仅是讲水上的故事，而是和周边的人文产生了什么关联。“之所以‘大运河’这种故事比较难讲，因为它是一个长期的、有寓意的存在。提取其中的故事需要很深的功底。看似讲述的是运河人家，实则是把运河和周边的人事物结合起来。”
在短剧和快节奏影视作品异军突起的当下，长剧也面临着挑战。在吕帆看来，电视剧观众和短视频观众并不完全重合，长剧确实遭遇了挑战，但和短剧应该是互补、相得益彰的关系。“重故事、表演是长剧的优势。现在整个社会生活节奏变快了，长剧也需要有所变化。比如《北上》的文学性很强，在叙事上也可以加快一点节奏。”同时，吕帆坦言，长、短剧是不同的种类，各有优势。短剧带来的是爽感，长剧追求的是氛围感、沉浸感。也不能把长剧人为变短了。就像《北上》中营造的治愈、舒缓、诗意的氛围是很难得的体验。“诗意是需要时间来支撑的。现在用一个半小时看两集电视剧确实很奢侈。但是一部影视作品想要完全投入看进去必须有沉浸感。进入到过去的时代需要很长的铺陈。叙事一定需要时间。短剧是娱乐放松，长剧可以让人感受历史、体会到另一种人生。”
