作者：叶勤（福建师范大学传播学院副教授）
近年来，一些被称为“迷你剧”的短集数剧集开始显露其“小而美”的独特魅力：从2020年的《我是余欢水》《隐秘的角落》，到2023年的《漫长的季节》《平原上的摩西》，再到今年的《我的阿勒泰》《新生》，都是既有收视成绩又有观众口碑的精品剧。数据显示，2024年上半年短集数精品剧数量占比显著提升，12集以下的剧集占比超10%，较同期占比翻倍。这表明，迷你剧作为影视行业的新宠，开始步入规模化发展阶段。
何为迷你剧？它指的是一种在较短的集数内讲述一个完整故事的连续剧形态，其集数通常在3-12集左右。这个概念有时会与微短剧相混淆，其实二者的区别很明显：微短剧的单集时长从几十秒到15分钟左右，又分为横屏微短剧和竖屏微短剧；而迷你剧的单集时长虽然不固定，但一般在40至70分钟之间，更接近传统电视剧的形态。
迷你剧并不是新事物。实际上，国产电视连续剧就是从迷你剧形态起步的，只是当时还没有迷你剧的概念。二十世纪八九十年代，受制于当时摄制技术与成本的限制，《敌营十八年》（9集）《武松》（8集）《围城》（10集）《过把瘾》（8集）等作品涌现出来。不过，迷你剧并未成为国产剧集的主流形态。随着电视剧制播模式的市场化，长剧集因为更长的播放时间和更多的广告位显示出更大的商业价值，逐渐挤占了迷你剧的生存空间，尤其是在主要依靠广告收入的传统电视剧时代，迷你剧一度消失。直到视频网站兴起，剧集市场的容量大大增加，并出现了付费观看、会员制等多种营利模式，剧集的商业价值与集数不再直接挂钩，从而释放出适合各种剧集形态并存的更大生存空间，为迷你剧重现“江湖”创造了条件。
除了媒体格局的变化，国产迷你剧再次风行，还受到世界剧集行业发展的影响。迷你剧这一概念引入中国，得益于2010年英国迷你剧《神探夏洛克》风靡全球。从那时开始，中国剧集创作者逐渐发现迷你剧这一剧集形态潜藏的市场潜力，并对国际先进的生产模式和创作理念进行借鉴应用。英国深厚的文学资源和独特的人文气质，赋予迷你剧鲜明的文化特色；且英国部分电视台不用插播广告，使迷你剧不必进行模式化的叙事安排，如插播广告之前要设置一个小悬念，甚至可以打破栏目化播出对单集固定时长的要求，如《神探夏洛克》的单集时长达到了90分钟，拥有更大的叙事自由，最终得以发展为英剧的拳头产品。在世界剧集行业，迷你剧也可以与“高品质”画等号。在20世纪70年代，美国广播电视网络从英国引进迷你剧这种形态，走的也是文学名著或畅销书改编的路线，如总长为12小时、分八晚播出的《根》，吸引了大量观众。进入新世纪，流媒体平台又接棒成为迷你剧的制作主力，让迷你剧呈现出更多的类型风格。
当然，网剧的兴起、世界其他国家的成功范例只是国产迷你剧再次崛起的外因，内因则在于迷你剧的独特定位。对传统影视行业来说，迷你剧兼具电影与长剧集之长：相较于长剧集，迷你剧集数较少，整体篇幅不大，可以借鉴电影的某些表现手法拍摄，使视听语言富有电影质感；相较于电影，迷你剧有更大的篇幅能讲述更加复杂完整的故事，展开对生活和人性的细致铺陈。对剧集行业来说，迷你剧填补了微短剧与长剧集之间的类型空白，也规避了微短剧与长剧集的不足：比起主要为打发碎片化时间而走“短平快”生产路线的微短剧，迷你剧投资更大，制作更精良；它又不像长剧集那样容易“注水”，中等篇幅的叙事能够很好地维持情节的紧张感和节奏感。也正是这种独特的“中篇叙事”定位，让迷你剧实现差异化竞争，在影视市场中拥有不可替代的一席之地。
迷你剧的中等体量，特别适合艺术方面的创新与实验，所以吸引了不少有艺术追求的导演的目光。去年的爆款迷你剧《漫长的季节》就是一个典型例子。作为一部悬疑类型剧，它十分大胆地打破了线性叙述时序，在1997年、1998年和2016年三个时间段之间来回跳切，挑战观众的理解力。但随着情节慢慢展开，一个犯罪悬疑故事逐渐转变为时代剧变对个体命运的影响以及个体自我救赎的故事。非线性叙事也超越“炫技”的层面，转变为揭示时代与个体之关联的恰当表现手段，成为这部剧集的艺术特色之一。还有《我的阿勒泰》尝试将散文集改编成剧集，用李文秀这个人物为线索，串起了原著中松散连不成线、缺乏戏剧张力的散文化碎片，也为迷你剧通常改编自中长篇小说的行业成规增添了一个“非典型案例”。
《我的阿勒泰》还打破了将国产迷你剧与悬疑类型画等号的刻板印象。一段时间里，迷你剧几乎都是悬疑题材。以近年网络视听平台悬疑主题剧场推出的剧集为例，爱奇艺迷雾剧场迄今上线的作品中有一半以上是迷你剧；腾讯X剧场4部剧集中有3部迷你剧。这就难免使业界和受众形成迷你剧只擅长悬疑类型的错觉。虽然迷你剧的中等体量和紧凑叙事确实很适合悬疑类型，但迷你剧的创作者不能画地为牢，将自己限制在悬疑的小圈子。反观世界其他国家的迷你剧，题材类型涉及爱情、个人成长、家族史、重大社会事件、战争等。从这个角度看，国产迷你剧的题材与类型过于单一，借着《我的阿勒泰》热播的东风，创作者应在取材视野与类型尝试上进一步拓宽。
总之，观众的需求是多元的，他们需要不同类型、篇幅的剧集在不同观看场景获得不同的情绪价值。创作者应大胆进行题材拓展、类型探索、叙事创新、视听精致化等尝试，强化观众的观剧习惯，探索更多样、更合适的商业模式，这样才能推动国产迷你剧从分得剧集市场的一席之地向可持续发展的创新高地迈进。
