大学建立之初和宗教有着密切的联系。最初的大学教授的是关于宗教的知识，传达的是一种精神世界的理念或信仰，以达到一种教化人之心灵的目的。大学在人类社会中具有非常悠久的历史，对于人类社会的进步也扮演着重要的角色。
如果我们去查阅一些资料，可以看到一些历史非常悠久的大学，比如公元737年建立于突尼斯的齐图纳大学，公元970年建立于埃及的艾滋哈尔大学。但真正被认可并载入吉尼斯记录史册的是公元859年建立于摩洛哥的卡鲁因大学，它是世界上第一所授予学位的大学。卡鲁因大学位于摩洛哥的历史名城菲斯，是摩洛哥的宗教、文化和艺术中心，主要教授伊斯兰法律、阿拉伯语、文学、神学和哲学等等。
图1. 摩洛哥的菲斯古城
作为一所宗教性质的大学，卡鲁因大学和现在我们所接触的大学还是有很大区别的。而世界上第一所综合类大学当属意大利的博洛尼亚大学。博洛尼亚大学建立于1088年，至今已有九百多年的历史，被誉为“大学之母”。它和法国的巴黎大学、英国的牛津大学、西班牙的萨拉曼卡大学并称为欧洲四大名校。
图2. 博洛尼亚大学
除了被称为“大学之母”的博洛尼亚大学，还有一所被称为”现代大学之母”的洪堡大学。1810年德意志人创办了世界上第一所具有现代意义的大学，柏林大学，后来改名为洪堡大学。爱因斯坦、黑格尔、马克思都曾在此任教或学习。洪堡大学的创始人是被称为德国教育之父的“洪堡”。洪堡提出了著名的“洪堡大学的三原则”，即“大学自治”、“学术自由”、“教育与科研相统一”,并提出了“为科学而生活”的口号。可见，洪堡大学开创了大学进行科学研究的传统，此后不久洪堡大学的这种理念便迅速传递到了欧美的其它大学。
图3. 德国洪堡大学
和这些历史悠久的大学相比，我国建校时间最久的大学——北京大学也仅仅120年的历史。但包括北京大学在内的我国一些高校，虽然建校时间相对较短，但发展迅速，在许多学科领域都位于世界前列。但如何让我国高校实力总体提升并寄升于世界名校之列，仅仅跟随历史的脚步是远远不够的。只有拥有开拓创新，开拓大学发展的新模式，才有可能突破传统，成为引领世界教育之潮的世界一流大学。
