在汽车外饰领域，改性塑料的应用趋势逐渐增强，如果说汽车内饰是为人们提供舒适的乘驾体验，那么汽车外饰就是为了使车辆更美观的同时保障乘驾安全。根据车型投放的国家地区的不同，设计过程必须全面贯彻执行当地的法规标准。
在汽车外饰的几个部位上，对材料的要求也各有差异。如后视镜、格栅、雾灯罩等车身部位的组件，需要有较好的耐热性、耐刮擦性、耐光照性、耐化学腐蚀性等;行李架、车位以、焊接饰条等常年太阳直射部位需要有较好的耐热性、耐低温性、耐光照性、耐化学腐蚀性;轮毂、保险杠等底盘附近部位则更需要有良好的刚性、耐刮擦性、耐低温冲击性、耐碎石冲击性等。
目前汽车上使用的塑料一般是PP(聚丙烯)、PE(聚乙烯)、ABS(聚氨酯)、PMMA(聚醚醚酮)、PA(尼龙)、PC(聚碳酸酯)等。而随着环保意识的强化和科研人员对新材料的探索，新型塑料的出现和使用也逐渐扩大到汽车外饰领域。如秸秆、亚麻、甜菜、棉籽壳等植物中提取的纤维素，可以制成生物基塑料应用在汽车领域。
塑料加工性能及使用性能都较为理想，并且与传统汽车制造中使用的金属材质相比，更低成本、更轻重量也顺应汽车轻量化的趋势，因此越来越多的塑料汽车零部件替代了金属。常见汽车外饰件有前后保险杠、后视镜、行李架、格栅、轮毂、车灯及其零部件、车门把手组件、散热器装饰罩、防撞梁、防擦条、雨刮器等。
除此之外还值得注意的是，随着改性塑料的优势愈发明显，在发动机盖、尾门以及油箱等覆盖件和底盘附件等方面正呈现出扩大使用塑料材质的趋势。
