你或许听说过这样一个广为流传的“实验”：如果对一杯水说赞美的话，它冻结后会形成形状美丽的冰晶；而如果不断对它进行辱骂和贬低，冰晶的结构则会变得混乱、丑陋。
尽管这一实验后来被证实缺乏科学依据，属于伪科学范畴，但它所反映出的社会心理却值得关注——人们愿意相信，语言具有某种“看不见的力量”。
这种社会心理并非空穴来风。正如不少在成长过程中反复被否定，或在工作中长期遭受言语打压的人，都曾产生过这样的念头：“我好像越来越笨了？”那么，这究竟只是情绪低落时的主观感受，还是语言本身真的对大脑产生了伤害？
长期遭受言语打压会影响大脑认知
负面语言真的可以对大脑产生实质伤害吗？答案是肯定的。长期处于负性语言环境中（如持续的贬低、打压），会反复刺激大脑边缘系统，尤其是杏仁核这一处理威胁与情绪反应的核心区域。
杏仁核的活跃会进一步启动下丘脑-垂体-肾上腺轴（HPA axis），促使皮质醇等压力激素持续升高，形成慢性应激状态，并显著增加罹患焦虑、抑郁等情绪障碍的风险。大量研究表明，这种应激状态对主管人类记忆与学习能力的海马体影响深远。
· 在重度抑郁症患者中，海马体体积平均减少约 12%~15%，且缩小程度与抑郁持续时间呈正相关。
· PTSD 患者（经历过战斗经历、童年创伤）的海马体体积减少达 8–26%，受损程度同样与创伤经历的持续时间显著相关。
· 值得注意的是，即便在非情绪性疾病中，也能观察到相似现象。单纯由于身体分泌过多皮质醇的库欣综合征（Cushing’s Syndrome）患者中也能观察到双侧海马体萎缩，认知能力下降的现象。并且这部分患者在接受治疗后，海马体体积可部分恢复。
不仅是海马体，大脑的指挥官——前额叶皮层（prefrontal cortex, PFC）也会在长期的打压环境中受损。前额叶皮层负责认知控制、执行功能、工作记忆、情绪调节与行为抑制的关键区域，帮助我们保持注意力、制定计划、做出理性决策，并抑制冲动行为。皮质醇过量时，会削弱前额叶皮层中的突触可塑性与连接效率，具体表现为：
· 注意力难以集中：持续应激状态下，个体往往会出现注意力分散、信息过滤能力下降；
· 计划能力下降：前额叶的执行功能受损，使人难以完成多步骤任务或有效制定目标；
· 冲动控制减弱：压力会削弱行为抑制系统，增加冲动行为、冒险决策或情绪爆发的风险；
· 情绪调节失衡：前额叶皮层原本是杏仁核的“刹车片”，但在慢性压力下，这一平衡被打破，负面情绪更容易持续。
长期被否定容易造成习得性无助
有时我们会发现，越是经历着被否认、被打压的人，越难以鼓起勇气反抗。这是因为长期被否定容易产生习得性无助（learned helplessness）。习得性无助（Learned Helplessness）指的是个体在经历了反复的、不可控的负面事件后，逐渐形成的一种被动、无助、缺乏尝试的行为模式。
即使在之后环境改善、可以自主行动时，个体也不会主动尝试改变。这个概念早由马丁·塞利格曼（Martin E. P. Seligman）和史蒂文·F·梅尔(Steven F. Maier)在 1967 年的一系列动物实验中提出。
他们发现，被迫反复经历电击而无法逃脱的狗，即使之后有机会能离开电击区域，狗狗也不再尝试，而是表现出一种被动、麻木、缺乏尝试意愿的行为模式。
近年来，动物研究中发现，在习得性无助的状态下，从大脑的腹侧被盖区（VTA）到伏隔核（NAc）回路中多巴胺释放减少。这一回路负责通过多巴胺的释放调节动机、兴趣和奖赏期待，被称为大脑的“奖赏环路”。
经常被否定打压的人会逐渐丧失主动性，陷入到一种“我不行”“反正也没用”的循环。除了奖赏系统中多巴胺活性降低外，动物研究还发现，习得性无助状态下，前额叶皮层对脑干情绪中心——中缝背核（Dorsal Raphe Nucleus, DRN）的调控功能发生紊乱。
在健康状态下，mPFC–DRN 通路可发挥抑制作用，限制 DRN 中血清素（5-HT）神经元的过度兴奋，这一机制有助于调节恐惧反应、维持情绪稳定。但在经历长期、不可控的负性刺激，mPFC 对 DRN 的抑制失效，导致血清素释放失衡，情绪调节能力失控。这就产生一种：“想逃却逃不动”，即明知当前环境令人痛苦，但由于情绪过载与认知抑制，个体无法做出有效的应对反应，只能陷入僵持、麻木与压抑中。
因此，长期被否定、打压的人，很容易陷入情绪低落、动力不足和自我否定的恶性循环中，日积月累下，确实会让人“看起来变笨了”。
“变笨了”，不一定等于智商下降
“智商”（intelligence quotient，IQ）是衡量认知能力或“聪明程度”的指标，那么长期经历否定及打压，是否会直接造成智力下降呢？并不会，因为智商通常保持相对稳定。一项对苏格兰儿童进行的长期追踪研究显示，个体在童年时期测得的智商，与其成年后的智商水平之间差异通常不会很大。
在这项研究中，所有出生于 1921 年、并于 1932 年 6 月 1 日在校就读的苏格兰儿童（共计 87,498 人）均参与了一项经过验证的心理能力测验——莫雷豪斯测验（Moray House Test）。
研究团队随后在他们年满 77 岁时，对其中 101 人进行了追踪，并重新施测了相同的智力测试。这项跨度几十年的研究表明，个体在从童年到老年的智力差异具有高度稳定性。尽管在正常发育轨迹中，智商通常保持相对稳定，但在某些特殊情况下，个体的智力水平可能会出现显著下降。
这种下降往往并非智力本身的“自发退化”，而是由于脑部结构或功能受损，或认知潜能受到抑制所致。
智商下降的原因主要可归纳为两类：a. 中枢神经系统的直接损伤导致的智力下降，比如因脑外伤、疾病等造成的功能性脑区永久受损，进而导致不可逆的智力下降；
脑部外伤：如严重车祸、摔落等造成颅脑损伤，可能损害额叶、颞叶等关键区域，影响推理、记忆、执行功能。
中风：尤其是影响语言、注意或空间加工相关脑区的梗塞或出血，可导致局部性或广泛性认知功能丧失。
神经退行性疾病：如阿尔茨海默病、帕金森病，随着神经元逐渐退化，智力水平随病程进展而下降。
严重感染：如脑炎或中枢神经系统感染，可能造成海马体或额叶永久性损伤。
慢性酒精中毒：长期酗酒会造成脑萎缩，尤其影响前额叶与小脑的结构和功能，进而损害认知效率。
b.早期创伤、重度精神障碍及极端的慢性压力导致的认知损伤。
早期创伤与剥夺环境（如极端贫困、忽视、虐待）会干扰神经发育关键期，造成神经网络结构异常，从而限制智力发展。尽管这种影响多发生在儿童和青少年阶段，但其后果可能持续至成年，表现为 IQ 分数显著低于正常发育轨迹。
重度抑郁症、广泛性焦虑障碍、双相障碍等常伴随执行功能、工作记忆、处理速度下降，影响学习与决策效率。临床上称之为“认知功能障碍（Cognitive Dysfunction）”，部分患者在疾病缓解后可见一定程度的认知恢复。
慢性应激状态下，高水平的皮质醇会对海马体、前额叶皮层等关键认知区域产生毒性影响，损害记忆、情绪调节与决策能力。
和中枢神经系统的直接损伤不同，这些因素更倾向于暂时性抑制大脑功能。虽然看上去也像是“变笨了”，但是实际原因确实是大脑潜力受限，发挥不了应有的水平。因此，当人们因遭遇否定打压而感觉“变笨了”的时候，通常并非智商本身发生了不可逆的下降，而更可能是大脑部分区域的功能被抑制，从而影响了注意力、记忆力、信息处理速度与判断能力等认知表现。
经常被否定，可以怎样做？
既然被否定带来的“变笨”并非智商本身发生了不可逆的下降，就意味着可以通过有意识地调整与干预，就能逐步恢复认知功能，重建自我价值感与心理韧性。如果你正经历着这种“被否定”的心理创伤，不妨尝试以下方法来慢慢重建自我：
· 学会区分“评价”与“事实”：比如“这件事不应该这样做”并不等于“你很差”。把行为和自我价值拆开看，是修复内在认知的重要一步。
· 觉察内在批评：当你发现自己习惯性地使用否定性语言（如“我太差了”、“我做不到”），可以尝试用更温和、中性的表达替代，如“我现在还不熟练，但可以慢慢练习”。
· 练习自我肯定与情绪表达：每天给予自己一点积极反馈，如“我今天完成了任务”、“我有在努力”；同时学会识别和接纳自己的情绪，而不是压抑或否认。
· 调整社交环境：尽量减少与频繁贬低、否定你的人接触，增加那些能给予你支持、尊重和理解的人际关系。
· 专注可控的“小事”：从微小而具体的任务开始，比如整理房间、完成一段短跑、认真吃完一顿饭。建立对环境的掌控感，有助于打破“我做不到”的思维模式。
· 设定阶段性、可实现的小目标：例如“本周完成两次运动”“每天写 3 分钟情绪日记”，并记录达成过程。这些正向反馈能逐步重建自我效能感。
· 必要时寻求专业支持：如果你发现自己的情绪状态长期低落、注意力难以集中，甚至出现“失控感”，请及时寻求心理咨询师或精神科医生的帮助。科学的治疗和干预能有效缓解压力对大脑造成的损伤。
语言可以伤人，也可以疗愈。当外界的声音试图压低你时，内心的声音就显得尤为重要。请相信，你不是“变笨了”，你只是太久没有听到“你可以”的声音。
