在日常生活中，每天24小时的概念已经深入人心。实际上，这只是一个假设的数字，我们称它为平均太阳时间（Mean Solar Time）或者是标准时间（Universal Time,UT.）。有了这个理论上的系统，人类便可以有规律地过日子。这个假设，成为心目中的真实。
其实，要是严格地计算百分之几秒，那一年365天中每天的长短都是不同的。记绿这种时间方式的系统，叫做真实太阳时间（Real Solar Time）。每一天的长度计算，是太阳连续两次通过观察点最高之处之间的确实时间。或者用最简单的语言说，就是两次日照没有影子之间的那时间。一年中最短的一天，只有23小时44分钟；而最长的一天，则长达到达24小时14分钟，每天的长短，根据地球与太阳的距离而确定。与太阳的距离短，地球自转一天的时间就短，与太阳距离远，地球自转一天的时间就长。地球围绕着太阳转的一年轨迹，画在图上像一枚肾脏，其中只有四天与假设的圆周轨迹相交。如果三几秒忽略不计，那等于说，这四天我们可以真正地拥有24小时，它们是4月16日、6月14日，9月1日以及圣诞节。
在时钟尚未普及的日子里，真实太阳时间主导了我们的生活。中国人的“日出而作，日入而息”，是太阳时间的生活影响。而沿用日久晷，则是真实太阳时间的具体指示，日出日落，在日晷表面上留下了不同方位的影子。在瑞士巴赛尔的一家大教堂的外塥上，装设了一个巨型的日晷和一个同样大小的时钟。阳光普照时，可以清楚地看到两种时间的对比。对钟表有兴趣的人，看了当会发出会心微笑。
但在阴天，或者在晚上，日晷不灵光，真实太阳时间没有了意义，甚至无法得知当时的真实太阳时间。于是人们想出了办法，先计算出全年每天的真实太阳时间，再参考时钟指示的时间，得出当天的具体差异。这个时间判别数字，称之为时间差（Equation of Time）,计算公式是当天的有真实太阳时间减平均太阳时间（即24小时）。在本文的最后一段有一个俯表，列出全年的时间差，读者们可以据此计算每天的真实太阳时间。不过，以记忆下365个不同的数字，大概神童也未必优而为之。于是，人们就用复杂有机械把它在钟表上显示出来，避免大脑的操劳。最先将时间差功能装在袋表上的，是英国人苏利（Henry Sully）。不过，更精确更实用的装置是制表大师A.l 宝玑的发明。自18世纪末起，他和她的传人做了不少具备时间差装置的袋表，精确度以分钟为单位，成为给后人的珍贵遗产。今日，这些袋表在拍卖会不时可见到，成交价动机百万港元以上。
依照地球围绕太阳运行的轨迹，时间差装置的基本部分是一个肾脏形状的偏心轮，它的外缘附着与真实太阳时间指示运动的感应。一组四枚齿轮组成的传动序列，令偏心轮开始转动，每转一圈是365天5小时37分30秒（地球围绕着太阳转一圈即一年的真实时间）。
理论上，这样的设计是最理想的。但它复杂了，只能在口径大的袋表甚至时钟上装设。在腕表的有限空间内，这种方式根本无法使用。差不多10年前，宝玑的设计师想出了一组新设计，使时间差指示也能用在手表上。肾脏形偏心轮和日期输轮同步运动，哀减比率为1/12。这个高明的方式，完全没有影暗装置本身的精确度。万年历的日期轮在1461天（365+365+356+366）的周期里共转动48圈，而偏心输则配合着转4圈。换言之，在普通年份里增加的误差（每年责累小时37分钟30秒）会在闰年里得到补偿校正，如同闰年本身的宝际意义和存在价值一样。
今日，已经共有四五个品牌推出了时间差腕表。它的宝性，应该说已经得到肯定了。起码，这项功能会很对复杂腕表爱好者或收藏家的胃口。不过，现代作品中将时间差概念发挥得最淋漓尽致的，还是百达翡庇的袋表Star Caliber2000.它装有活动的真宝太阳时间分针，成为与太阳同步运动的精密机械。它可以指示出无须计算的即时间，还可以凭两枝同轴分针的距离指示出当天的时间差。谁都无法否认，这是时间艺术的又一次生华。希望，这一功能终于有一天在腕表上出现。
