全自动手表，具有在自动锤向任何方向运动时都能上条的这类自动机构的表。它采用换向机构吧自动锤两个相反方向的运动转换为同一方向的运动，运动换向后，经轮系传到大纲轮上实现上条。
半自动手表，其自动锤只有向某一方向运动时才上条，而向另一方向运动时大纲轮保持不动，具有这类自动机构的表叫半自动手表。
由于全自动手表自动锤能起上条作用的角度范围是３６０度，半自动手表的上条角度是１８０度，所以通常人们认为半自动表的效果不如全自动的好。
实际上，自动机构的上条，除了依靠静力矩外，不依靠惯性力的作用。人们发现戴表的人，如果依靠静力矩上条时，是全自动上条效果较好，如果主要依靠动力效应上条时，是半自动上条效果更好一些。为这从而引起半自动手表是否不如全自动手表的争论。
一般说，半自动手表的结构比较简单，自动机构可薄一些。近年来，有些实验资料证明半自动机构的上条效果并不坏，特别是在接近满条狀态下，它的上条效果比全自动还好。