连收购带投资、抢救，通用汽车前前后后总共花了720亿的自动驾驶公司，终于走到了末路。而早在一年前，悲伤的故事早就埋下了伏笔。
2023年11月19日，自动驾驶研发商Cruise的员工们收到了一封气氛沉重的企业内部信。公司董事会主席、通用汽车董事长兼首席执行官Mary Barra宣布，公司创始人兼首席执行官Kyle Vogt将辞去现有职务，现阶段公司事务将由原来的工程执行副总裁Mo Elshenawy兼任，并擢升Mo Elshenawy为新任公司总裁兼CTO。与此同时，通用汽车董事会成员Jon McNeill也将加入Cruise董事会，并担任董事会副主席。
至于为什么，当时各大财经媒体的头条早就说明白了：Cruise的无人租出车业务Robotaxi在旧金山街头出现了一起严重车祸——不仅撞倒了一名路人，还继续拖行了数米——而Kyle Vogt却选择了隐瞒这段7秒的行车记录。得知真相的加州监管部门愤怒地表示，“这样一群虫豸，怎么做得好自动驾驶呢？彻查！”
于是Robotaxi很快就没有了运营资格。接着Cruise又决定对业务线进行大规模裁员，裁员范围包括车辆清洁人员、充电设备维护人员、客服支持人员。开头那一幕也紧随其后，Cruise的母公司通用直接更换了高层团队，希望用大手术的方式“敢教日月换新天”。
遗憾的是，抢救了一年多，通用最终还是决定“拔管子”。2024年12月11日，通用宣布将不再为子公司Cruise进行注资，并开始筹备将其合并到通用的自动驾驶业务线中。从2016年3月正式收购Cruise算起，通用已经为这家昔日的自动驾驶企业烧钱超过100亿美元（约合人民币726亿元）。
“一个艰难的决定”
关于为什么决定放弃“抢救”，通用在官方声明中仅仅用了一句话：“扩大业务规模需要大量时间和资源，而且自动驾驶出租车市场竞争日益激烈”。与此同时，通用将更多笔墨用在了“合并业务”后的好处上，表示重组将于2025年上半年完成，届时公司不仅能继续维持必要的自动驾驶技术竞争力，还能每年至少节省10亿美元以上的开支。
通用汽车软件和服务工程高级副总裁Dave Richardson是本次重组的关键人物。根据他的采访内容来看，通用在放弃Cruise这件事儿上想得很明白：“实现这一目标（将自动驾驶技术布局到每一辆通用汽车中）的最佳方式是采用单一战略，优先逐步实现自动驾驶功能”。翻译成大白话就是，Cruise曾经的明星业务自动驾驶汽车Robotaxi、以及他们的造车生产线Origin将被阶段性放弃，通用会将主要的资源投入自动驾驶系统Super Cruise的研发中。
总之，通用表现出来的情绪就像秦始皇吃年夜饭——挨个敬酒，除了“赢”还是“赢”。
但如果你了解Cruise的发展史，就会知道通用这次做出的决定，“艰难程度”并不比Pony Ma当年做出的那个小多少。最起码2016年3月通用收购的那个Cruise，在当年的自动驾驶领域配得上一声“最闪亮的星”。
创始人Kyle Vogt少年天才，不到20岁就参加了被誉为“当代自动驾驶人才摇篮”、由美国国防部组织的DARPA挑战赛。大三的时候，Kyle Vogt选择暂停学业，离开麻省理工学院，以联合创始人的身份加入了Justin.tv。2011年，Justin.tv与Twitch合并，Kyle Vogt成为合并后的母公司Twitch Interactive的联合创始人。同年他又以联合创始人的身份，加入了视频社交产品Socialcam的产品开发团队——这两段经历奠定了Kyle Vogt在硅谷的江湖地位：
2012年，Socialcam拥有了累计1600万次的下载量，成功地以6000万美元的价格卖给了知名软件公司Autodesk。2014年，亚马逊以9.7亿美元的价格强势收购了Twitch Interactive。两笔令人瞩目的并购交易后，Kyle Vogt以不到30岁的年龄成为了当时最受瞩目的连续创业者。两年后财富杂志在评选40岁以下40名杰出商业人物榜单的时候，把Kyle Vogt直接列到了第七位，与未来的法国总统马克龙肩并肩。
而Cruise则是Kyle Vogt声名显赫之后的集大成之作。
Cruise的故事开始于2013年，Kyle Vogt决定研发帮助传统汽车实现自动驾驶的套件，并在一年后设计出了初代产品。他带着Justin.tv时期的创业伙伴Justin Kan（后来Kan也成为了Cruise的首席产品官）在加州的101号公路上转了一圈，后者当场决定“投资并且加入”。2014年9月份，他又挖来了特斯拉自动驾驶部门的首席工程师Andrew Gray担任公司副总裁，“小喽啰挖角巨头”一时间轰动了整个硅谷，Justin Kan告诉大家千万别感到意外，因为Kyle Vogt就是那种“把自己关在房间里闷头写三天代码，一定能拿出点硬货”的主儿。
等到2015年，Kyle Vogt精进了自己的计划，最终决定研发一个全栈式的自动驾驶技术平台，直接参与到最前沿的产业方向中。而正是这一决定促成了2016年来自通用集团的收购提案：
当时，谷歌、特斯拉、Uber等科技公司先后宣布了进军自动驾驶领域的消息，其中谷歌还公布了具体的时间表，预计在5到10年内将产品推向市场；福特选择与激光雷达研发商Velodyne LiDAR“老老联手”，自研自动驾驶项目——为了跟上这样的节奏，通用汽车也进行了紧锣密鼓地相关布局，包括内部组建了一个自动驾驶开发团队、5亿美元战略投资网约车企业Lyft、用超过10亿美元的价格收购“Cruise”。
在当年的采访里，Kyle Vogt显得自信满满，突出一个“你刚好需要，我刚好专业”。他说：“公司已经做好了准备，正在积极寻求自动驾驶技术快速商业化的突破性的一步。”时任Dan Ammann也坚定地秀起了恩爱，他说：“我们的下一步，就是要确保能够为Cruise的研发进度以及顺利融入通用汽车生态，提供全部资源。”
值得一提的是，Cruise还是知名创业孵化器Y Combinator的第一个汽车赛道项目，而做出决定的Y Combinator掌舵人正是Sam Altman。在得知通用汽车以一个标准的独角兽定价收购了Cruise之后，作为天使投资人的Sam Altman给出了这样的评价：“他是整个Cruise团队里，唯一能在三个月内从0到1打造产品原型的人，无论是硬件还是软件。这是一种非常罕见的天赋……我认为Kyle Vogt很有机会成为通用汽车未来的CEO。”
大概率也正是出于这样的背景，通用在Cruise这个项目表现出了“亲爹难比”的抗压能力。例如就在Cruise出现“车祸瞒报”丑闻的2023年Q3季度，通用财报显示Cruise带来亏损已经达到了夸张的7.23亿美元。可即便这样，董事长Mary Barra在彼时的财报分析师交流会也选择了立场鲜明的力挺，表示：“我们的数据显示，Cruise出租车的出行安全记录，实际上远远好于人类司机……通用汽车确信Cruise拥有巨大的发展前景和扩张机遇，并也看到了的类似的机会。”
“四裤全输”
有个著名的笑话，说的是一个男人向比尔盖茨提亲，说“我是世界银行的副总裁，能否娶你的女儿”，比尔盖茨欣然应允；这个男人转头就给世界银行打电话，说“我是比尔盖茨的女婿，能否给我个副总裁的职位当当”，世界银行立刻同意。
Cruise当然不是这样空手套白狼的骗局，但当通用这样的产业巨头，以这样强硬的姿态为Cruise作为背书，背后的交叉佐证作用也是难以被低估的。所以当Cruise正式被判定为一个失败的“初创公司项目”，承受痛苦的可不仅仅是通用一家。
在2016年以10亿美元的价格收购Cruise之后，通用曾经为Cruise引进过很多外部投资者，试图构建一个有坚持产业生态打底的“牢不可破的联盟”。这些外部投资者包括微软、沃尔玛、软银、本田、普信（T. Rowe Price），当时募资的理由是“加速无人出租车业务的商业化”，整体规模达到了数十亿美元。
2022年，通用重新开始扩大持股比例，用21亿美元（约合人民币152.5亿元）买断了软银愿景1期基金所持有的股份。同年，通用汽车还向Cruise追加了13.5亿美元（约合人民币98亿元）。这才有了开头我们提到的那组触目惊心的烧钱数字，累计数轮融资与运营投入经费——2024年Q2的最新财报显示，Cruise的运营亏损已经超过了11亿美元——通用已经里外里在Cruise花费超过100亿美元。
饶是如此，Cruise也仍然有10%的股权在外部投资者手中，其中最大的倒霉蛋当属微软。微软参与投资，刚好赶上了2021年的美元大放水时代，Cruise估值达到了300亿美元（约2180亿元人民币）。在那轮总规模高达20亿美元的融资中，微软不仅拿出了足够的现金，还承诺将为Cruise微软旗下的云服务Azure来支持无人出租车业务。
里外里算下来，结合监管文件所披露的信息，微软这一波Cruise身上至少亏了8亿美元。
本田的情况也类似。作为2021年那轮融资的另一个参与者，本田也向微软看齐，给予了一些除现金之外的产业支持。例如他们与通用、Cruise在日本合资了建立企业，计划于2026年在东京推出无人驾驶出租车业务。如今在通用宣布重组之后，本田也宣布将停止为这家合资企业注资。
当然了，江湖是人情世故、不是打打杀杀。通用作为一个体面人，也不至于让兄弟们吃这样的大亏。根据最新的报道，通用已经和一些外部投资者达成了协议，即将启动一轮回购，将持股比例继续提升到97%。相当于自掏腰包给兄弟们买买单。
但通用的自动驾驶之路乃至传统汽车大厂们的智能转型，毫无问题会在本就悲观的未来预期上，继续增加一层阴影。要知道在彻底放弃Cruise之前，通用甚至邀请了资深游戏开发者、 Xbox和Xbox Live创始工程师Marc Whitten 来担任Cruise首席执行官。这算不算病急乱投医我不知道，反正被扫地出局的创始人Kyle Vogt气得在个人社交平台上大骂：
“之前我还不确定，现在我确定了：通用汽车就是一帮傻X。”
