近日，Science公布
2024年度十大科学突破评选结果
其中，中国科学家发现
迄今最古老的多细胞真核生物化石
入选榜单
2016年，朱茂炎团队联合中国地质调查局天津地质调查中心研究员朱士兴等国内外同行，在燕山地区发现距今15.6亿年前的宏体多细胞真核生物化石，个体长度可达30厘米。这一发现，不仅将地球上大型多细胞真核生物的出现时间提前将近10亿年，而且由此可推断，真核生物发生多细胞化的时间应该更早。
经过8年的深入研究，2024年1月，朱茂炎团队在燕山地区距今约16.4亿年前的地层中发现了更为古老的多细胞真核生物化石——“壮丽青山藻”。化石不仅保存了清晰的细胞结构，而且部分细胞内含有可能的繁殖细胞“孢子”等结构。这一发现将多细胞真核生物出现的时间进一步提前了约7000万年。
朱茂炎（右二）带领学生开展野外研究
朱茂炎长期从事地层学、古生物学以及地球-生命系统早期演化方面的研究。
2020年11月，由朱茂炎带领的寒武纪大爆发研究组在云南的澄江动物群中，发现了解答“节肢动物起源之谜”的关键过渡型化石——“章氏麒麟虾”。研究成果发表于Nature，并入选2020年度“中国古生物学十大进展”和“十大地质科技进展”。
对于当年的入选，朱茂炎曾说过：“这并不是我的目标，重要的是我们培养出了年轻人，我们团队自己独立完成了这项研究，在这方面不再需要向别人学习，这才是我们的自豪。”
在学生眼里，他坚持兴趣导向，关心学生的长远发展，重视培养学生过硬的野外工作能力，鼓励学生创新思维。经过多年培养，以朱茂炎的学生为代表的一批青年科技人才正逐渐成为早期生命研究等领域的重要力量，在国内外同行中崭露头角。
朱茂炎在国科大南京学院为学生讲述气候与生命演化
