在真实的历史记载中,花鸟使主要活跃于唐玄宗时期。他们肩负着一项特殊使命——为皇帝挑选天下美女,充实后宫。《新唐书·卷二〇二·文艺传中·吕向传》明确记载:“时帝岁遣使,采择天下姝好,内之后宫,号‘花鸟使’。”由此可见,花鸟使的核心任务就是为皇帝扩充后宫佳丽队伍。
为了完成这一任务,花鸟使们可谓是不辞辛劳。他们的足迹遍布全国各地,无论是繁华热闹的大都市,还是偏远宁静的小乡村,只要听闻哪里有美貌女子,便会迅速前往。
在挑选过程中,他们会仔细端详女子的容貌和身材。一旦发现符合要求的,便会记录下来,准备带回宫中。而且,他们的行动常常显得强势而急切。元稹在《和李校书新题乐府十二首·上阳白发人》中写道:“醉酣直入卿士家,闺闱不得偷回避。”这生动地展现了花鸟使选人的急切与霸道,也反映出他们为了完成任务,有时会不顾及他人感受。