城市是人类走出岩洞后最伟大的文化创造。文化价值是城市得以延续、发展的决定性因素。一个王朝的兴衰荣落，乃至一代文明的缔造和泯没，多见诸于城市文化的兴衰历史。世界上许多历史文化古城所以能经久不衰地延续并发展下来，一个内在的核心要素是这些城市始终代表着它们民族的传统文化，并把其最富有生命力的部分留传给后代。不研究古代文化，不懂得和不悉习珍惜、保护历史遗产，就不可能创造出真正新的、现代的城市文化。 我国绵延五千年的悠久历史，造就了许多闻名遐迩的历史文化古城，作为人类文明的一个重要组成部分，它们不仅是属于中华民族的，也是属于世界人民的。 令人十分忧虑的是，这些最能完整地代表中华民族悠久灿烂文化的古城，在历尽沧桑，饱经自然和人为因素的破坏后，大都已面目全非，面临湮没的威胁,如何保护这些城市的历史文化价值，使它们在科技进步时代，仍能保持其历史个性及其风貌，并富有创造性地留传给后代，是我们不可推卸的历史使命。国务院于1982年和1986年先后批转公布两批共62个国家历史文化名城名单，是国家在新的历史时期加强城市现代化建设和文物保护工作的一项重要措施，必将对我国历史文化保护事业和历史文化名城的保护与发展产生深远的影响。 一、我国历史文化名城发展概况 (一)发展简史 据文献记载，我国古代城市的出现始于传说中的夏启时期，当时已有筑城以卫生君，造廓已守民之说。商周开始有大规模营建城邑活动，出现了如商城、洛邑这样的都城。春秋战国时期，城市数量和规模有了更大的发展，有了象赵邯郸、齐临淄、楚郢都、魏大梁等盛极一时的都城。秦统一天下，划41郡，置县千余，城市建设得到进一步发展。两汉、隋唐、五代时期，营造了像西汉长安、北魏洛阳、南朝建康、隋唐长安等天下名都。宋、元、明、清，城市数量更加增多，规模扩大，类型和功能更加齐全，出现了诸如开封、杭州、苏州、南京、杨州、成都、广州等一系列经济和文化发达的城市；北京及其它地区行政中心城市则成为功能更加齐全的政治、经济、文化中心城市。例如： 以政治中心为主要功能的城市：西安、洛阳、开封、杭州、南京、北京等； 外贸商埠：泉州、福州、潮州、宁波、扬州、广州、上海、天津等； 交通要隘：武汉、徐州、沈阳、张掖、武威、喀什等； 风景胜地：桂林、承德等； 民族地区首府：拉萨、呼和浩特、银川、大理等； 文化胜地：安阳、商丘、敦煌等； 名人故里：曲阜、亳州、淮安等； 特色往年产城镇：景德镇、自贡、大同等。 在62个历史文化名城中，有3个中央直辖市，15个省分城市，这些城市大多分布在黄河流域(占名城总数35.3%)、长江流域(占37.1%)和沿海地带(占8%)。 (二)历史文化名城经济、社会发展概况 由于自然环境、历史条件的差异，我国历史文化名城经济、社会发展水平很不平衡。一般说，长江流域和沿海地带城市，经济、社会水平较高，黄河流域和内际边远地区发展水平较低，不少城市位于贫困地区。城市保护与发展任务甚为严峻。
政府对历史文化名城的评定和保护，其主要目的在于保持这些城市的历史特色、地方特色、文化特色和民族、民俗特色，反映城市自身的发展历程、城市文化的时空连续，确保城市建设的有序发展，其工作重点是保护好文物、历史地段、历史遗址和历史风貌。很多历史文化名城因其丰富的人文资源、深远的文化影响、广泛的知名度而吸引海内外众多旅游者纷至沓来，而历史文化名城的保护也为发展旅游提供了一个良好的环境。让大家牢记历史，同时也为了探索古代建筑特点和工业技术。也是本国成为文明古国的有利证据。
