3D打印技术和注塑技术的不同，由于注塑成型原料的广泛可用性，生产的大规模和快速标准化也有助于降低单个产品的成本。因此，注塑成型的成本在制造成本上远远低于3D打印技术。但是3D打印的优势在于，未被广泛使用性及规模化生产的情况下，而且还需要经常改动的情况下，只修改电脑制图的模型就可以制成，这样的成本和效率更有利于模具设计公司或个人。
3D打印概念始于上个世纪，在20世纪80年代就被提出并得到当时世界相关领域的人们认可，在90年代中期，就有了很好的发展，这也是得益于可用材料的不断发展如粉末金属及尼龙塑料，这类粘性材料逐层打印构建对象。
而塑料注射成型是指将塑料材料经螺杆在一定温度下完全熔解后，高压射入模腔，经冷却凝固而得到制品的方法。从20世纪20年代算起至今，已有百年的发展历史。因此，整个应用普遍、并且是一种非常成熟的工业制造技术。在塑料制造行业中，经常让3D打印和注塑来对比讨论，经常性的言论为3D打印是注塑终结者之类云云。但是，对于制造商来说，竞争力才是他们最关心的话题之一。
其实3D打印跟注塑并非两个站在对立面的命题，应该说是一个可以互相并进的搭档，为什么呢？
①使用注塑工艺的情况，由于注塑成型原料的广泛可用性，其大规模、快速、标准化的生产特点也有助于降低单个产品的成本。因此，注塑成型的成本在制造成本上远远低于3D打印技术。只要有注塑模具，对于是大批量、规模化生产的产品，用注塑方式就可以节约材料、降低个体的单体成本，规模生产标准化产品，是一个不错的选择。
②使用3D打印机可以直接将计算机中的任何3D设计自动、快速、直接、准确地转换为物理模型，无需任何传统的工具、夹具、机床或模具，这得益于大型3D打印机。与传统注塑工艺的特点不同，复杂的非固体物体越多，加工速度越快，节省的原材料成本就越多，因此更适合生产个性化、多样化的产品。然而，对于工业制造，3D打印真正节省成本的部分是修改原型。修改原型只需要修改CAD模型，不需要任何制造成本。在注塑成型中，如果原型是钢模，改造成本相对较低，但如果使用铝合金模具，成本会高得多。这也是很多从事模具设计的公司或个人选择3D打印机进行模具设计打印的原因。目前，3D打印可以将原材料打印到实体模型中，甚至可以通过控制终端简单的输入3D图像直接制作零件或模具，从而有效的缩短了产品的开发周期。三维打印机已广泛应用于制造商、建筑设计、模具模型设计等领域。
