塑料可以分为通用塑料、工程塑料和特殊塑料，工程塑料包括通用工程塑料和特殊工程塑料，通用塑料，即常见的聚乙烯、聚丙烯、ABS等，技术比较成熟，使用非常广泛，工程塑料往往具有一定的力学性能，用于塑料要求更严格的领域，可以代替金属材料使用，特殊塑料是根据电子电工等领域的要求发展的综合性能优良的结构型耐热可塑性工程塑料和耐热聚合物。
自最初的塑料制品赛璐珞被发明以来，已经过了150多年了，塑料的发展大致可以分为三个阶段：第一阶段是天然高分子材料阶段，主要以天然纤维素的改质和加工为主，该阶段的产品纤维素由硝酸纤维素、樟脑等制成主要用于马车、汽车的防风和电影胶片，到1904年为止世界的产量只不过是1万吨，第二阶段是合成树脂阶段，在这个阶段科学家突破了合成树脂塑料的技术，1909年成功合成了酚塑料，之后陆续发明了聚乙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯等通用塑料大幅度丰富了塑料市场，第三阶段进入1970年代以后，塑料进入了真正的大发展阶段，随着塑料品种的丰富和生产能力的提高，人们对塑料的认识也更加全面，塑料行业全面飞跃。
在这么多塑料制品中，尼龙成为五大通用工程塑料之一，居首位的是丰富而优秀的性能，尼龙的优点是结实耐磨耗性高，密度小，耐疲劳性高，化学稳定性好，兼具一定的刚性和韧性等。
汽车工业是检验材料性能的最佳试验场，尼龙被广泛应用于汽车领域，50多个尼龙被用于制造汽车领域的相关产品，尼龙纤维制品：安全气囊、安全带、布织品、尼龙塑料制品：齿轮、按钮、还有诸如外壳和吸气歧管等发动机相关塑料。
