现在被使用于塑胶着色中的色素种类有数千种，可分类为颜料、染料，而颜料又可分为有机颜料与无机颜料。
颜料在塑料中是以固体粒子来分散，而染料则容解于塑料中，以分子型态染色。一般来说，有机颜料和染料的色彩鲜明、着色力大，但对热、紫外线来说是很弱的。无机颜料则鲜明度差、着色力小，但对热、紫外线来说坚牢度佳。
对应不同塑料产品用途等，其颜料的使用有不同的需求，如于户外使用必须具有优良之耐候性，温泉地区须要求有优良耐硫性，小孩玩具及食品包装类产品必须无毒性，农业用或包装用须透明性，遮阳用须不透明等。
当颜料应用于塑料制品时通常必须有下列基本条件：
鲜艳度、着色力、隐蔽力
优良的分散性
耐热性
耐候性
耐迁移性
良好兼容性及不会影响产品物性
耐水性、耐溶剂性、耐药品性
耐硫性
电气绝缘性
