热塑性塑料由于线膨胀系数较大、尺寸稳定性较差、刚性、耐疲劳性和某些机械强度尚不能满足结构材料的要求，大多数作为通用材料。为了改善上述性能50年代美国首先用玻璃纤维增强尼龙并获得成功，但发展较慢，直到60年代中期，美国和西欧才大规模生产各种玻纤增强塑料（用玻璃纤维增强的热塑性塑料简称热塑性玻璃钢 ）。进入80年代纤维增强热塑性塑料的生产速度迅速增长，1981年日本热塑性玻璃钢的产量约40000—50000吨，并且每年以20%的比例在增长。

热塑性塑料都可以用玻璃纤维增强，但增强效果因塑料不同而有差异，对尼龙的增强效果最为显著，对于聚碳酸酯、环氧树脂、聚丙烯、聚乙烯、ABS等的增强效果也很突出。玻璃纤维增强热塑性塑料具有以下明显的特点：力学性能在不同程度上得到提高，如机械强度、耐疲劳强度、弹性模量、耐蠕变性能、减震性、破损安全性等；热性能得到提高，如热变形温度增大、热膨胀系数下降、热传导率增大；尺寸稳定性得到提高，由于成型收缩率减小、受热变形小，所以尺寸稳定性好；成型加工性能得到了改善，缩短了成型加工周期；其他性能如硬度得到提高，吸水率降低，流动性下降；材料的明显缺点是：材料比重增加，制品表面平缓性降低，光泽度降低，材料的力学性能和成型收缩率及热膨胀系数容易出现各向异性，制品透明下降，摩擦系数增大，材料的焊接强度降低，另外玻璃纤维对设备磨损大，处理用的偶联剂对设备具有腐蚀作用。

玻璃纤维是一种性能优异的无机非金属材料，是现代材料家族中重要的一员，也是高新技术不可或缺的配套基础材料。它不仅具有不燃、耐高温、电绝缘、拉伸强度高、化学稳定性好等优良性能，还可以采用有机涂料处理技术来进行制品深加工及扩大制品的应用。用玻璃纤维增强塑料已成为当今最热门的工业领域之一即复合材料工业的主体。