从脚上的鞋子到水槽里的海绵，数十种日常用品中都含有聚氨酯。该材料是由几种有机成分组成的聚合物，这些成分通过氨基甲酸酯键连接。聚氨酯如此受欢迎的原因之一是因为它坚固耐用，这是消费者在购买产品时欣赏的特性。聚氨酯的问题在于，一旦报废产品，就可能难以处理。他们大多数最终被填埋。其中一些甚至被倾倒在海洋中。聚氨酯生产也会产生大量废物，对这些废物的处理会向环境中引入剧毒物质。在中国，每年有130万吨此类废物被丢弃到垃圾掩埋场或焚化。根据伊利诺伊大学有机化学实验室五年级学生Ephriam Morado的说法，如今处理聚氨酯的唯一方法是燃烧。那会消耗大量能量，并产生大量二氧化碳和其他潜在污染物。这就是Morado希望改变聚氨酯生产方式的原因。
莫拉多说：“因此，回收基本上是从原材料开始的，然后从原材料中制造出材料，然后再将其分解为那些原材料。我们采用另一种方法，称为迁移。这实际上是使用降解聚氨酯的常用方法。我们要做的是首先降解产品，然后将其重新制成可商业化的产品。使用一次性塑料，然后赋予新的生命。“希望伊利诺伊州的研究人员可以开发出可重复使用的聚氨酯，并且仍然对需要它的大型化学公司。通过使用较少的能量降解聚氨酯来减少浪费。该过程的关键是找出可以用更环保的替代品替代现有的聚氨酯材料，而不是先去除材料中有价值的部分。
伊利诺伊大学化学史蒂文教授“我们投入了大量的精力来生产这些材料，然后我们将它们丢弃并扔掉。有什么能比再利用它们更好的呢？在将它们转变为新产品的过程中可以节省很多能量，齐默尔曼说。 。 “这项技术的发展还处于起步阶段。研究人员已经能够复制聚氨酯，但是这种方法并不像他们希望的那样对环境友好或具有成本效益。但是他们有信心朝着正确的方向前进。”我的工作是使我们能够生产结合了可降解化学键的新一代聚氨酯。这使我们能够将聚氨酯散装材料置于酸性条件下并在室温下降解。这种方法显然更好，因为我们使用的能源更少：没有热量，没有燃烧，没有危险的副产品。 ”
