尼龙是一种合成的热塑性线性聚酰胺(一种由特定类型的键结合的大分子)，由美国化学家华莱士·卡罗瑟斯于1935年首次生产，当时他在特拉华州的杜邦研究机构工作。华莱士生产了技术上被称为尼龙66(仍然是最常见的变体之一)。对合成材料的需求，特别是尼龙，在第二次世界大战期间增长，当时丝绸、橡胶和乳胶等天然材料的供应明显短缺。
尼龙还可以与多种添加剂结合，以产生具有显著不同材料性能的不同变体。这里是一个看复合齿轮制成的尼龙和碳。
尼龙通常被称为化学名称“PA”(例如，PA6或PA6/66)，最广泛使用的颜色有黑色、白色及其自然颜色(灰白色或米色)。也许工程应用中最常见的变种是尼龙6/6。尼龙6/6可以挤压(熔化和强迫通过一个模具)，也是注射成型和3D打印的合适的塑料。它具有很高的熔化温度，使它成为高温环境下(如汽车引擎盖下)金属的优良替代品。
尼龙的抗冲击强度可以通过一种叫做“调理”的工艺来提高。“出于这个原因，以及尼龙可以轻易地与其他材料结合以增强其强度，检查你正在使用的特定尼龙材料的材料性能是很重要的。
热塑性塑料的一个有用的特性是，它们可以加热到熔点，冷却，然后再加热，而不会发生明显的降解。像尼龙这样的热塑性塑料可以液化，而不是燃烧，这样可以很容易地注射成型，然后再循环利用。相比之下，热固性塑料只能加热一次(通常在注射成型过程中)。第一次加热导致热固性材料凝固(类似于2部分环氧树脂)，导致无法逆转的化学变化。如果你第二次把热固性塑料加热到很高的温度，它就会烧起来。这种特性使得热固性材料不适合回收利用。
