破伤风主要症状包括肌肉痉挛、呼吸困难和锁口（张口困难），但不包括皮肤红肿、发热或伤口疼痛这些感染常见的表面症状。破伤风的特殊性在于它虽然由细菌感染引起，但主要表现为神经肌肉系统的异常，而非普通炎症反应。
破伤风由破伤风梭菌分泌的毒素引发，毒素作用于神经系统，导致肌肉持续性紧张和抽搐。典型症状为张口困难，也叫“破伤风锁口”，患者嘴巴难以张开，伴随面部肌肉僵硬。病情若继续发展，颈部、背部和腹部肌肉可能发生强直性痉挛，导致病人身体弯曲呈现类似“角弓反张”的状态。严重时，膈肌和肋间肌痉挛还会引发呼吸困难甚至窒息。与此相对，一些常规伤口感染症状，如伤口明显红肿、渗出或疼痛，在破伤风中却常不显著或完全无关，使人容易忽视早期警告信号。
破伤风由破伤风梭菌分泌的毒素引发，毒素作用于神经系统，导致肌肉持续性紧张和抽搐。典型症状为张口困难，也叫“破伤风锁口”，患者嘴巴难以张开，伴随面部肌肉僵硬。病情若继续发展，颈部、背部和腹部肌肉可能发生强直性痉挛，导致病人身体弯曲呈现类似“角弓反张”的状态。严重时，膈肌和肋间肌痉挛还会引发呼吸困难甚至窒息。与此相对，一些常规伤口感染症状，如伤口明显红肿、渗出或疼痛，在破伤风中却常不显著或完全无关，使人容易忽视早期警告信号。
为预防破伤风，受伤后需要及时清理伤口，同时注射破伤风疫苗或破伤风免疫球蛋白。如果出现肌肉痉挛、呼吸困难等症状，应立即就医。生活中尽量避免深刺伤和污染伤，完整接种破伤风疫苗并定期加强，可以降低发病风险。注意伤后提前预防远比发生后治疗更加有效。
