视神经脊髓炎是一种自身免疫性疾病，主要是由于免疫系统异常攻击视神经和脊髓，从而引起炎症和损伤。具体病因与遗传、环境、生理及病理因素的综合作用密切相关。
遗传可能是致病的基础因素，一些患者发现家族中存在类似的自身免疫疾病，但视神经脊髓炎并非直接遗传病，只是某些基因突变可能增加其发病风险。环境因素包括感染和暴露于特定病毒或病原体，比如Epstein-Barr病毒或其他常见病毒，它们可能诱导免疫系统反应，最终攻击自身神经组织。生理因素也起作用，例如女性由于雌激素水平的波动，更容易出现免疫系统紊乱，因此发病率高于男性。另外，某些健康状况如内分泌疾患或过度疲劳可能协同引发。外伤和压力有时会被认为是诱发因素，可能通过触发免疫系统异常反应加剧症状。病理上，这是由于特定的自身抗体形成，例如抗AQP4抗体和抗MOG抗体，它们通过识别和攻击神经系统特定蛋白质，导致视神经和脊髓受损，出现炎症反应，逐渐发展为该疾病。
为了防止病情加重，要尽快进行治疗。药物上常用大剂量激素冲击疗法，如甲泼尼龙，可快速抑制炎症反应；也可依托慢性阶段的免疫抑制剂如硫唑嘌呤或利妥昔单抗，来调整免疫系统过度反应。而血浆置换术是一种非药物的替代疗法，适合急性期症状严重或对药物无反应的患者。日常饮食对控制病情也有帮助，建议摄取富含Ω-3脂肪酸的深海鱼类、坚果等，同时避免高盐高糖饮食，保护神经功能。规律的低强度运动，如瑜伽或散步，也有助于增强体质，但必须避免过度活动导致疲劳。
如果出现视力异常、四肢麻木甚至瘫痪等症状，应立即前往神经内科或风湿免疫科就诊，早期治疗可以显著提高生活质量并延缓疾病进展。
