芬兰最近启动了世界上最大的沙子储能电池系统，虽然看起来并不起眼，但这项技术展现出了巨大的经济潜力。
沙子电池是一种热能储存系统，利用沙子或碎石来储存热量。系统使用电力（通常来自可再生能源）加热沙子，储存的热量随后可用于多种用途，包括为建筑物供暖。
这套系统的经济效益极具吸引力，很难找到比芬兰小镇波尔奈宁绝缘筒仓中的碎皂石更便宜的储能材料了。这些皂石基本上是废料，来自芬兰壁炉制造商的废弃物。
尽管在视觉上可能不如大型锂离子电池组那样令人印象深刻，但这个直径49英尺筒仓内的2000吨粉碎岩石承载着削减波尔奈宁碳排放的重任，帮助该镇淘汰目前为区域供热网络提供动力的昂贵石油。
与许多斯堪的纳维亚小镇一样，波尔奈宁运营着一个中央锅炉，为全镇的住宅和建筑供热。Polar Night公司的电池可以储存1000兆瓦时的热量，持续数周时间，足以满足芬兰寒冬一周的供暖需求。从储存到回收，仅损失10%至15%的热量，出口温度可达400摄氏度。
据Polar Night公司介绍，该镇的区域供热系统还依赖燃烧木屑，而沙子电池将减少约60%的木屑消耗。电池产生的热量也可以发电，尽管这个过程会牺牲一些效率。
随着可再生能源成本的降低，对热电池的兴趣日益增长。除了Polar Night，许多初创公司都在开发热电池技术。苏格兰的Sunamp公司正在建造一种依赖盐醋薯片调味材料的热电池。电气化热能解决方案公司创造了一种能产生接近2000摄氏度高温的砖块。Fourth Power公司则制造能将电力储存为2400摄氏度热能的石墨块。
波尔奈宁的电池使用电网电力充电，其巨大的储能容量允许运营商在电价最便宜时取电。芬兰电网主要由可再生能源（43%）和核能（26%）构成，意味着电力相对清洁。芬兰的电价也是欧洲最便宜的，仅为每千瓦时0.08欧元，不到欧盟平均水平的一半。
Polar Night没有透露项目成本，但原材料便宜且结构本身并不复杂。几年前建造的小型原型机每千瓦时储能成本约为25美元，新版本的成本可能更低。相比之下，锂离子电池的成本约为每千瓦时115美元。
