30年前，Java 编程语言首次公开发布，将“一次编写，到处运行”的理念介绍给了全世界——并向开发者展示了一种比 C 和 C++ 更加友好的选择。
它为开源进入企业领域铺平了道路……可以说，企业界从此再也没有回头。
最初被称为 "Oak" 的 Java，是由 Sun Microsystems 的 James Gosling 在 1990 年代初设计的。最初的目标是面对数字设备，但很快其重心转向了当时相当新颖的一个平台——万维网。
这门语言与 C 和 C++ 存在某些相似之处，通常会被编译成 bytecode，从理论上讲可运行于任何 Java 虚拟机 (JVM) 上。其初衷是让程序员实现“一次编写，到处运行”的理念，尽管 JVM 实现中的细微差别使得这一梦想在现实中并不总能实现。曾有一位记者与一位风趣的同事共事，该同事打趣地形容这一系统为“一次编写，到处测试”，因为某个 JVM 中的一个意外问题导致他们的应用程序表现得难以预测。
然而，这门语言很快便风靡起来，迅速成为众多企业的基石。微软迅速推出了其版本 Visual J++，尽管该版本符合 Java 语言规范，但未通过 Sun Microsystems 的合规性测试——这促使 Sun 于 1999 年对 Redmond 提起诉讼。2000 年时，J++ 被从 Visual Studio 中剔除，并不久后被淘汰。
Java 在发布后逐渐走红，虽然近年来开发者开始关注其它替代方案，但在 2024 年的 Stack Overflow 调查中，它依然位列前十，超过 C#、C++ 和 C。在 TIOBE 指数中可以看到其人气略有下降，该指数曾将 Java 排在榜首，如今则位列第四。根据 TIOBE 的数据，Python 迄今为止无疑是最受欢迎的语言；而 TIOBE 曾在 2015 年将 Java 评为年度语言。
Sonatype 联合创始人兼 CTO Brian Fox 表示：“Java 经受住了潮流、竞争语言以及理念变迁的考验。从 applets 和 servlets 到微服务和云原生架构，Java 一边不断演进一边保持着熟悉的面貌。它为开源进入企业领域铺设了道路。”
“而且，可以说，企业界从未回头。”
事实上，如今支撑着企业运作的大量代码都是 Java 编写，这也意味着即使编程潮流更替，市场对 Java 技能的需求依然长存。
虽然它的普及性、持久性和在众多后台系统中的广泛应用可能会让一些工程师联想到 COBOL，但30年前，与同时期的其它语言相比，Java 的出现无疑如一股清新的现代气息，其所承诺的便携性更具吸引力。
不过，过去三十年并非完全一帆风顺。
Fox 说：“30 岁的 Java 的故事，不单纯是关于代码的故事，也是关于信任的故事——这份信任是经过数十年可靠性、管理和共享标准的积淀而建立的。但这种信任并非理所当然。”
那么，Java 究竟归谁所有？
当 Oracle 在 2010 年收购 Sun 时，Java 也随之转入 Oracle 的麾下。虽然 Sun 的大部分 JVM 实现已经开源，但在随后的十年内，Oracle 开始对原本免费的部分收取许可费用。到 2023 年，Oracle 调整了其订阅模式的许可条款，可能会使企业因此支付数千美元。今年早些时候的研究显示，只有十分之一的 Java 用户打算继续使用 Oracle 的版本。
然而，由于该平台的普及性，市场上存在可替代 Oracle Java 的选项，这所谓的“掠夺性许可策略”并未削弱这门语言的流行度。
三十年来，Java 从一门新生语言蜕变为企业赖以依存的基础。诚然，它可能没有今日 AI 应用所需的那些耀眼的新玩意儿，但它依然是当代软件开发的根基。一个繁荣的生态系统和庞大的爱好者社区确保了，随着步入第四个十年，Java 依然举足轻重。
