作为连续创业者，Joel Milne 曾创立、扩展并成功出售移动汽车维修服务初创公司 RepairSmith 给 AutoNation，但他却一直困扰于一个亟待解决的问题。
汽车零售行业存在沟通难题，而且这种问题代价高昂。成千上万的经销商和维修店——每家店都有一系列软件系统——缺乏统一的沟通语言，从而使得与制造商及其他企业之间的交流变得更为困难。
他说：“我们面临的问题是，‘当你忙于修车、试图为他们引流业务或从他们那里获取零件时，该如何与经销商和维修店合作并与他们沟通？’ 而这一切都十分分散、极具挑战，并且为不同门店开发定制集成方案成本极高。”
例如，平均而言，一家经销商依赖的系统多达 40 多种，涵盖经销商管理系统、客户关系管理工具、数字零售平台、服务、库存以及支付处理平台等。
Milne 将这种情况与 20 年前金融服务业的状况进行了类比。当时，Fintech 公司 Plaid 通过连接银行账户与金融应用，帮助弥合了这一沟通鸿沟。Milne 希望在汽车零售领域做出同样的改变。
Milne 现任新创企业 AutoUnify 的创始人兼 CEO，该公司已经构建了一个 API，使经销商和服务维修店能够与支撑其运营的制造商和软件供应商进行实时沟通。
AutoUnify 低调运营已有九个月，总部位于加州圣塔莫尼卡。经过与多位客户在 2024 年进行试点后，AutoUnify 现已向整个行业开放其销售渠道。
AutoUnify 是 UP.Labs 与保时捷多年来合作催生的最新初创企业。该初创企业还在由 UP.Partners 领投的一轮融资中筹集了 500万美元。该资金将帮助公司将员工规模从目前的 9 人扩大到年底前的约 20 人。Milne 表示：“实际上，今年剩余时间的重点在于构建技术和销售管道。”
尽管 UP.Labs 源于并与 UP.Partners 并行运营，但其并非风投公司。它也并非企业加速器或孵化器。该公司于 2022 年在阿肯色州本顿维尔的 UP.Summit 上发布，其架构为一家风险实验室，采用一种全新的金融投资工具。
UP.Labs 与大型企业建立合作伙伴关系——保时捷是首个——随后致力于发现行业中最大的问题，并创造出能解决这些痛点的初创企业商业模式。在一个不同寻常的转变中，这些初创企业不仅仅为某一家企业（此处为保时捷）服务。要取得成功，它们必须能够面向更广泛的市场提供服务。
UP.Labs 同样与 Alaska Airlines 和 JB Hunt 签署了类似的合作协议。
UP.Labs 首席执行官 John Kuolt 表示，他们在与保时捷合作过程中发现了一些汽车行业中最严峻的挑战。迄今为止，公司已推出四家初创企业，其中包括 Pull Systems——一个为电动车供应商、制造商及运营商提供绩效管理软件的 SaaS 平台；以及 Sensigo——一家开发了 AI 平台，使服务技术人员能够迅速诊断现代软件定义车辆故障的公司。
AutoUnify 是其推出的第四家初创企业，根据 Kuolt 的说法，这家企业不仅至关重要，而且是最难解决的问题之一。
他说：“这正是我们努力打造的突破性成果：一家公司不仅应对技术挑战，更从根本上重塑整个行业的运作模式。”
