许多开源软件项目都有非盈利基金会作为支持。其中一个例子便是 FreeBSD 基金会，由 Meta 的软件工程师 Justin T Gibbs 发起。他在接受 The Register 采访时谈到了项目的版权理念、基金会的相关工作以及这些工作的重要性。
让我们先回顾一下 FreeBSD 的一些历史，它的起源以及与早期 BSD 分发版之间的关系。
FreeBSD 的渊源可以追溯到加州大学伯克利分校的 Computer Systems Research Group (CSRG) ，在上世纪 70 年代，伯克利软件分发版 (BSD) 作为一个协作项目在该校开发，推动了开源运动的发展。到了 90 年代初，BSD 面临法律挑战，而林纳斯·托瓦兹 (Linus Torvalds) 后来将此视为创建 Linux 的一个关键原因。在这段时间里，386BSD 出现，为英特尔 80386 处理器带来了 BSD。FreeBSD 于 1993 年 6 月 19 日正式成立，作为 386BSD 的演进版本，其重点放在性能、稳定性以及开放型开发模式上。
在早期，FreeBSD 不仅因其卓越的技术表现获得认可，同时也因其独特的吉祥物——BSD 守护进程 Beastie 而闻名，该形象经过皮克斯著名人物 John Lasseter 的意见不断完善。
从伯克利的起源到如今，FreeBSD 始终致力于打造人人皆可使用与学习的软件。正如 FreeBSD 最早期的开发者之一 Marshall Kirk McKusick 所言，“FreeBSD 是 ‘Copy-Center’ 而非 ‘Copy-Left’ —— 你可以随意前往复印中心复制任何数量的拷贝，用于任何目的。”这一理念在三十多年后的今天依然历历在目。
另一大区别于其他开源项目的地方在于，FreeBSD 能够在没有某个核心人物领导的情况下持续发展与创新。其治理结构设计上不断进化，既吸纳新鲜视角，又能保持项目内部的稳定和持续进步。这个项目曾让像我这样一名年轻大学生可以迅速参与进来，学习职业生涯中必备的重要技能，并最终加入核心团队以协助管理项目。2000 年 3 月，我创立了 FreeBSD 基金会，因为我希望确保 FreeBSD 能经久不衰，为未来一代提供同样的机会。该基金会提供了资金与法律支持、推动基础设施的改进，以及支持 FreeBSD 的宣传与开发工作。
FreeBSD 自那以来最大的成功是什么？
FreeBSD 最大的成功之一在于它所扮演的“赋能者”角色，为无数产品和创新提供了一个稳定且高性能的基础。得益于其宽松的 BSD 许可证，企业和开发者能够在 FreeBSD 的基础上进行构建而无需受限于繁琐的义务，这使得它被应用于从 PlayStation 游戏机到网络基础设施、云服务等各种领域。FreeBSD 的影响不仅局限于直接采用它，它还为存储、安全和网络技术的进步提供了坚实的技术支撑。
安全性一直是其创新的关键领域，比如 Jails 就在 Linux 容器成为主流之前，就引入了轻量级的操作系统级虚拟化；而 Capsicum 则是一个用于现代应用程序沙箱的细粒度基于能力的安全框架。此外，CHERI (Capability Hardware Enhanced RISC Instructions) 是由剑桥大学的研究人员在 FreeBSD 上开发的，通过硬件层面的内存安全防护，有效防止了处理器级别的漏洞。
自然，大部分关于 FreeBSD 的讨论都集中在其技术创新上，而 FreeBSD 基金会则默默地保障了这种创新得以实现的稳定性和持续性。除了为像笔记本电脑上现代 Wi-Fi 支持这样能吸引眼球的项目提供资金外，基金会还负责那些不那么显眼但极为关键的工作：维护基础设施、管理安全漏洞通报、保护商标以及保障社区免受法律和监管风险的侵害。这些努力确保了 FreeBSD 始终是一个安全、高质量的平台。当出现时间紧迫或复杂的挑战——例如安全审计或紧急 Bug 修复——超出志愿者能力范围时，基金会便会挺身而出，提供必要支持。正是这些幕后工作，使得 FreeBSD 始终保持坚韧，并获得全球开发者和各大机构的信赖。
FreeBSD 今天产生了怎样的影响？
FreeBSD 作为一个完整的操作系统，以及其广泛使用的组件，依然产生着重大影响。其成功基于三个关键支柱：宽松的许可协议、自我更新的项目结构以及高度可靠、技术先进的软件。正因如此，FreeBSD 已嵌入无数技术之中——为手机、游戏主机、掌控全球大部分互联网流量的路由器以及工业控制系统提供动能。很可能，你正不知不觉地在使用 FreeBSD。
例如，Netflix 借助 FreeBSD 来优化流媒体性能，为数以百万计的用户提供高质量、低延迟的视频服务——单台服务器的传输速率甚至可达到 800 Gbps。除了娱乐领域，FreeBSD 的稳定性与先进的网络技术也使其成为关键基础设施的首选。全球数据管理领军企业 NetApp 就以 FreeBSD 作为其 ONTAP 软件的基础，这一软件支持着众多行业——其中一个激动人心的案例便是他们与 Aston Martin Formula 1 车队的合作。再者，另一个在悄然构建于 FreeBSD 基础上的价值数十亿美元的公司 Beckhoff Automation 也彰显了基金会在提升业界认知方面的重要作用。从其官网中可以看到，他们是如何由老化的 Windows CE 平台迁移至 FreeBSD 的。Beckhoff 的高级产品经理 Heiko Wilke 指出：“从安全角度来说，一个不断更新且开发活跃的操作系统是不可或缺的。” 这些案例充分展示了 FreeBSD 作为既适用于关键任务又能满足高性能应用需求的平台的多样性。
而这些仅仅只是冰山一角。FreeBSD 基金会不断发掘操作系统新的应用方式，并致力于将企业与开发者社区连接起来，推动更多创新。FreeBSD 之所以能支撑当今众多技术，就是因为它提供了一个强大而灵活的平台——就如同最初在 CSRG 创立的 BSD。
FreeBSD 的编程社区正在逐渐老化吗？如果没有，他们又是如何避免这一问题的？
尽管核心开发者群体经验丰富，但 FreeBSD 仍在不断吸引新面孔和年轻贡献者。作为一个包含内核和用户空间的完整操作系统，它是学习操作系统工作原理的绝佳工具。通过 FreeBSD 基金会与滑铁卢大学的实习合作伙伴关系、开发用于教授操作系统基础知识的教育资料，以及 FreeBSD 项目 20 年来在 Google Summer of Code 中的参与，我们正积极推动新人加入。
主权科技基金（Sovereign Tech Fund）专注于投资作为未来基础的开放式数字基础设施，最近便通过基金会发起了针对基础设施改进、安全性、法规遵从和开发者体验方面的工作，重点在于简化用户首次为项目做贡献的过程。
最后，FreeBSD 的项目结构也使得新贡献者能够轻松找到自己的定位并发挥影响力。尽管业内普遍认为系统编程已是一个“成熟问题”，但实际上仍有许多重要且令人兴奋的工作等待完成。FreeBSD 为此类创新提供了理想的环境。通过平衡经验与新鲜视角，FreeBSD 及其基金会确保了开发者社区始终充满活力并不断演进。
