FreeDOS 项目发布了其完全开源的 DOS 兼容操作系统 1.4 版本，但在裸机上运行时仍需要 BIOS 支持。
这个版本是在 FreeDOS 1.3 发布三年多后推出的，我们曾在 2022 年对 1.3 版本进行过评测。考虑到 1.3 版本是在 1.2 版本六年之后才发布的，现在开发速度似乎正在加快，这对怀旧技术爱好者来说是个好消息。
完整的发布公告列出了一些变更：新版本的 Freecom shell，以及外部的 xcopy 和 move 命令，修复了严重 bug 的新版本 fdisk 分区工具，以及 Michael Brutman 开发的 mTCP 套件的新版本，后者让 DOS 能够访问 TCP/IP 网络。
举例来说，mTCP 包含了 NetDrive 工具，使 DOS 能够访问本地或互联网上的文件共享。由于现代 PC 大多不再配备软驱，而 DOS 对 USB 支持有限，这是一个很实用的功能。类似的工具还有 Jaroslav Rohel 的 NetMount，以及更轻量级的 EtherDFS，后者不使用 TCP/IP 而是直接使用以太网帧。
与任何 Linux 发行版类似，FreeDOS 的组件来自多个独立项目，这不可避免地导致一些组件更新无法及时纳入此次发布 (这也是变更日志不太详细的原因)。
我们猜测最令人失望的可能是公告中的这部分内容：
"...FreeDOS 内核仍然使用的是 1.3 版本的内核，因为新内核还未准备就绪。"
"...目前，FreeDOS 1.4 无法在增强模式下运行 Windows for Workgroups，但可以在标准模式下运行 Windows 3.1。"
FreeDOS 配备了名为 PGME 的菜单驱动程序启动器和文件管理工具。与 1.3 版本相比变化不大，但仍有改进。一个重要但不太明显的变化是 FreeDOS 的开发和打包方式。类似于某些 Linux 发行版的测试版本，近几年来有每月发布的临时测试版本，这些都在 freedos-devel 邮件列表中公布。此次发布整合了最新测试版本的变更。这也促成了安装介质的一些变化。一些功能不完整的组件，如某些图形化 shell，已被移除。主发行版和可选附加组件光盘中重复的组件也减少了，因此两个镜像文件都变得更小。
下载页面提供了六种不同版本，并附有说明差异的自述文件。有两种格式的可引导 CD：一种是将核心工具临时解压到 RAM 盘的 Live DOS 环境，另一种是针对老机器的传统 CD，仅用于安装操作系统。此外还有完整版和精简版 USB 镜像，这些 zip 文件还包含了用于虚拟机的虚拟硬盘镜像。最后还提供了软盘版本，包含三种不同容量的软盘镜像：1.4 MB (3.5 英寸) 和 1.2 MB (5.25 英寸) 高密度驱动器，以及在 PC 兼容机中罕见的 720 KB 双密度软盘。
如果你想尝试，今年一月发布的候选版本 1 中有详细的安装步骤说明。我们在虚拟机中进行了测试。当 VirtualBox 在虚拟机名称中看到"DOS"时，会默认分配 32 MB RAM。这对 FreeDOS 1.4 Live CD 来说不够，但只要挂载 CD 镜像，仍然可以工作。
开发者 Jerome Shidel 告诉我们："要展开默认的实时包，最少需要 48 MB RAM。之后，操作系统会完全切换到 RAM 盘，可以放心移除 CD。"
但他建议给测试虚拟机分配更多内存："我个人建议使用 128 MB 或更多。这样 LiveCD 可以完全切换到 RAM 盘。而且，还留有足够空间使用 FDIMPLES 在 RAM 驱动器中安装其他包。用户还可以插入和使用其他 CD-ROM。"
FreeDOS 比普通的 MS-DOS 大得多，要获得良好效果真的需要 386 级或更好的机器。因此，软盘镜像中的文件都经过高度压缩，在实际的 1980 年代 80386 硬件上，解压缩可能会相当慢。
正如我们在 2024 年底报道的那样，还有一个更轻量级的开源 DOS：SvarDOS。它使用了稍微更新的 DR-DOS 内核，其源代码是 Caldera 在 1996 年发布的 (顺便说一句，这个公告可能是现代意义上"开源"一词的首次记录使用)。尽管 Caldera 只允许个人非商业使用，但 DR-DOS 源自 CP/M，后者的许可条款后来变得更加开放，我们在 2022 年对此进行了报道。
还有一个我们尚未尝试的是另一个免费的 DOS 兼容操作系统，叫做公共域操作系统 (Public Domain Operating System)，简称 PDOS。有趣的是，这个操作系统的根源可以追溯到一个增强旧 IBM 大型机操作系统的项目。
