2025 年 4 月 4 日，微软这家公司迎来了五十岁的生日。
还有比这个时间点，更让人尴尬的「五十岁」生日吗？
美国当天的发布会上，即便有盖茨、鲍尔默和纳德拉三位CEO「三世同堂」，甚至鲍尔默再次上演「咆哮帝」的表演，也抵不过最后被抗议者搅局，「生日会」草草收场。
同一天，美国总统宣布新的关税细节，美国股市领先全球股市一泄如注，几天蒸发掉超过 5.4 万亿美元。
环球同此凉热，在中国，刚刚「知天命」的微软不得不发表声明，证明公司在国内「停止运营」是谣言。
当然，眼前的困难和波折，对于微软来说，并不是真的挑战。
五十年来，微软屡次涉险：浏览器之战差点儿导致公司拆分；Zune 挑战 iPod 惨败；错判移动互联网趋势，Windows Phone 的起大早，赶晚集；错误收购诺基亚，同时错失收购 Yahoo、Facebook 的机会……这些失误虽未致命，却也让它在移动互联网时代几乎彻底缺席。
但近年来，微软从未缺席全球上市公司市值前五的排名，不仅如此，它常年稳居前三，在多个时间点登顶全球第一，是全球市值最稳健、成长性最强的科技巨头之一。
五十岁的科技巨头依然老当益壮，不仅是因为大而不倒，而是做对的事比做错的更多。
在微软五十周年生日之际，让我们以后见之明，回溯微软五十年历史中的关键节点——那些濒临悬崖却抓住续命机会的时刻。
这些转折不仅让微软化险为夷，还让它在漫长的科技洪流中，参与、见证、塑造了新的科技时代，成为了如今我们认识的「巨硬」的微软。
1980s：「哄骗」 IBM：拿下「世纪合同」
微软成为巨头的第一步，半哄半骗，并不体面。
1970 年代末，时任科技巨头的 IBM，计划推出一款面向普通消费者 IBM PC，但他们并不打算自研系统，于是找到了承接外包的一家小软件公司：微软。
然而，当时微软手上并没有现成的操作系统产品，于是灵机一动，从另一家西雅图小公司手里买下了 QDOS 系统，二次开发后包装成 MS-DOS，拿去给 IBM 交差。
比起做「改房后做二房东」，微软最绝的一步是，他们在和巨头 IBM 的谈判里，赢得了向其他厂商授权 MS-DOS 的权利。
即微软用「买来的」系统，哄过了当时最大的 PC 公司，还达成了不卖断的授权交易。
随后 IBM PC 成为行业主流，MS-DOS 成为行业优选的操作系统。微软一战封神，从一家小软件公司，一跃成为刚起步的 PC 行业基建师，为下一阶段的 Windows 帝国埋下伏笔。
1990s：人人嫌的 IE，救过微软的命
这是微软历史上最惊险的一次「续命级危机」。
上世纪 90 年代，Windows 已经成为了微软的金饭碗。1995 年，微软更是端出了革命性操作系统 Windows 95，引发了科技界的狂欢，上市仅一周就卖掉 700 万套。
那年，一家叫网景的公司推出了一款浏览器，它像 Windows 95 一样横扫市场，一度占据了全球超 80% 的浏览器市场份额。
然而，网景的愿景是：未来所有应用都会「在浏览器里运行」，只要能上网，装什么操作系统不重要。
这下微软坐不住了，网景的流行意味着 Windows 可能面临被架空的风险，甚至被免费且开源的 Linux 取代。
1994 - 2009 年浏览器市场份额变迁，绿色是网景，蓝色是 IE｜图片来源：维基百科
于是，微软以近乎不计代价的方式，对网景发动了一场最具争议的浏览器之战：微软把并不好用的 IE 浏览器强制捆绑在 Windows 系统中，出厂默认安装，无法删除，还向 PC 制造商施压，要求他们不能在系统里安装其他浏览器。
这一策略简单、粗暴但有效，网景用户份额迅速被蚕食，最终被 AOL 收购后退出历史舞台。
然而，后来的事态发展表明，微软的这场胜利堪比杀敌一千，自损八百，差点儿把公司玩没了。
2000s：绝地逢生：Windows XP
浏览器之战的胜之不武，让微软差点儿分崩离析。
1998 年，美国司法部和 20 个州联合对微软发起了反垄断起诉，即大名鼎鼎的《合众国诉微软案》，官司打了整整三年，最终法院初步判决：微软构成垄断行为，必须被拆分为两个独立公司，一个管 Windows，一个管软件应用。
虽然后续在上诉中，「拆分令」被撤销，但微软仍被判违反《反垄断法》，需要公开 API、限制打压竞争对手的行为，并接受长达五年的监管审查。一时间，比尔·盖茨也被媒体讽刺为「科技界的克林顿」，微软品牌形象大大受损。
持续三年的诉讼案，也让微软内部的创新放缓，公司文化一度转向「律师优先，工程师靠后」。随着反垄断案接近尾声，微软推出了本不给予厚望的操作系统：Windows XP。
结果新系统直接卖爆，企业用它办公，网吧用它打 CS，政府、学校、银行统统采购 XP 作系统基座。
Windows XP 的爆火不仅顺应了时代，它深刻地塑造了时代。
微软恰巧踩中了 PC 普及、数字化浪潮刚刚兴起的节点，也因为 XP 的稳定、易用、开放，让 XP 陪着一代人，进入了数字化，见证了世界从离线走向联网。或许你、或许我，对电脑的初印象，都源自于那片蓝天白云、绿草如茵。
尚处于公司成立以来最低谷的微软，或许也未曾预料到：这套诞生于三年诉讼时期，发布于反垄断案和解前的系统，竟然成了公司历史上最成功（市场份额巅峰达 76%）、最受用户喜爱（用户使用时间最长、迁移新系统最慢）、生命力最顽强（13 年）的一代作品。
2000s：最大的豪赌：Xbox
千禧年互联网泡沫破灭，PC 出货量见顶，从 2000 年 18.7% 的增速直接跌落至次年的 - 4.9%。
微软需要新故事，经历了 9·11 的世界也需要新慰藉。
比尔·盖茨看到 PS2 从日本走向世界，进入千家万户的客厅，成为他们的家庭娱乐中枢。他也看到了普罗大众对 PC 主要的购置需求：游戏。
微软又一次生出了如对网景般的担心：PS2 不只是一台游戏机，它自带功能丰富的系统，能放 DVD、能联网、还能打游戏，对比当时的 PC 价格更低，娱乐性更高。
这次，微软面对同样体量的索尼，无法再像对网景一样故技重施，他们选择正面对攻。
于是，微软押下重注，启动主机项目，这也是作为软件巨头的微软，首次对硬件战场的全面出击。
2001 年 11 月，Xbox 问世，性能不仅远超同时代的 PS2，在当时购买一台类似性能的 PC 要花费约 1000 美元，Xbox 定价仅为 299 美元。
对主机来说，硬件只是秀肌肉，游戏阵容才是吸引玩家的关键，微软重金收购 Bungie 工作室，其打造的《光环》系列，不仅成为 Xbox 的首发独占神作，更在随后多年里成为 Xbox 的定海神针。
这场豪赌代价惊人。据估算，初代 Xbox 累计亏损高达 40 亿美元，几乎是「卖一台亏一台」。但微软的目的从来不是短期盈利，而是以资金砸出一张入场券，不惜亏损也要把 Xbox 生态做起来。
事实证明，Xbox 这步最初带有防御色彩的险棋，最终把微软带入了游戏这个潜力巨大的市场，并最终成长为公司重要的营收来源之一。24 年前半路杀出的微软，不仅做到和索尼、任天堂并列被玩家称作「御三家」，还能和索尼、腾讯长期稳居游戏行业收入榜前三甲。
当年微软卖一台亏一台的游戏业务，现在年收入高达数百亿美元。在未来，动视暴雪的在线游戏、堪称「游戏界 Netflix」的 Game Pass、对云游戏的前瞻性押注，还会成为微软游戏业务的第二增长曲线。
Xbox 的故事，至今仍是科技史上跨界突围与战略性亏损的经典范本。
2010s：鲍尔默走，纳德拉来
鲍尔默，大概是微软公司历史上最「难评」的 CEO。
自他 2000 年从盖茨手上接过 CEO 的交接棒后，微软股价长期停滞，市值十多年徘徊不前。
彼时的微软，像一个臃肿、内耗、迟疑的中年人，战略高度保守，创新节奏放缓，固守着 Windows 的成功路径，看着隔壁苹果公司从 iPod 到 iPhone 引领出整个移动互联网，Google 重新定义搜索引擎，Facebook 玩转社交网络。
而微软只能拿着手上的烫手的诺基亚，已死的 Zune，和被 Google 挤到边缘的 Bing，整个公司仿佛陷入中年危机，成为《创新者的窘境》的绝佳案例。
但鲍尔默也并非只懂销售，只会咆哮。在他微软生涯的后期，布局了 Azure 云服务，推动了 Office 365 的诞生。卸任前他宣布了微软重组计划，执行「设备与服务」硬件+云端的战略。
或许，鲍尔默对微软最重要也最被低估的贡献，就是把微软推向了云计算平台，以及发掘了接棒人——纳德拉。2014 年，纳德拉上任，他不愿再做裱糊匠，而是要做建筑师。
他果断削弱了 Windows 中心地位，把「云优先」定为公司铁律。他砍掉手机业务，转向拥抱 iOS 和 Android 两大对手平台。
纳德拉全力推动 Azure 云计算，收购并拥抱 GitHub 所代表的开源文化，与 Linux 从对手变为伙伴，更在 AI 浪潮掀起前，下注投资 OpenAI。
微软的企业文化也悄然改变，从封闭保守转向开放合作，从单纯追求市场份额转向精心培育开发者生态。
大刀阔斧下反而遍地开花，云服务 Azure 从追赶者强势崛起，业务直逼 AWS；订阅制的 Office 365 成了微软的现金牛；GitHub 和 LinkedIn 覆盖了传统社交媒体外的职业生态圈；而对 OpenAI 的前瞻性投资，则彻底刷新了业界对微软创新嗅觉的认知，也把它推到了 AI 革命的最前沿。
纳德拉不仅是改革了微软，而是重新定义了微软文化和市值。
在他治下的微软，不再仅仅是警惕竞争对手的防守者，而是成为创新者和领军者。
大船难掉头，可纳德拉几乎是以一己之力，不仅避免了让微软撞向冰山，还把微软从 Windows 换到了云与 AI 的新航线。
2020s：注资 OpenAI，赌赢了未来
数年前谁能想到，是微软带出的 AI 时代。
即便 Azure 的云业务日益巩固，纳德拉治下的微软也从未忘记移动互联网时代起大早、赶晚集的惨痛教训，以及把 Windows 当成下金蛋的鸡后，微软陷入的惰性与惯性，他们必须确保在下一个计算时代浪潮中占据核心地位。
于是面对刚刚起势的 AI，纳德拉决定 All-in 入局，这并非无脑冒险，而是深思熟虑后的精心布局。
微软敏锐地意识到，未来 AI 的发展将极度依赖强大的云计算能力，这正是其 Azure 平台的优势所在。
OpenAI 有人才和技术，微软有钱和平台，一拍即合下，2019 年微软对当时还是一家前沿实验室的 OpenAI 注资 10 亿。
这笔交易的核心不止是资金，更在于 OpenAI 把模型训练和研究工作独家迁移到了 Azure 平台，微软也成为 OpenAI 技术商业化的优先合作伙伴。
2020 年，微软拿下 GPT-3 模型的独家源代码许可，开始着手往自家业务 Bing、Micrsoft 365 和 Windows 中深度集成，试图在 AI 时代抢先起跑，重拾过去失去的市场。
2022 年，ChatGPT 横空出世，成为移动互联网之后第一个现象级的科技引爆点，生成式 AI 点燃了整个科技行业。
ChatGPT 问世后，微软股价一路走高｜图片来源：Google 财经
微软近水楼台先得月，OpenAI 也投桃报李共成楼。
2023 年初，双方合作迈入第三阶段：微软追加百亿级美元新投资，继续锁定独家云伙伴、独享源码权限，并参与未来的商业化分成。
紧接着，以 Copilot 命名的 AI 功能和服务系列迅速落地，微软利用 OpenAI 强大的模型能力，把自家核心产品线进行了全面 AI 化改造。凭借与 OpenAI 的深度绑定，微软成功地将自己置于当前 AI 浪潮的核心位置。
押注 AI，绑定 OpenAI，不仅是一次成功的技术投资，更给微软注入了创新基因的强心剂。这既是微软对失落十四年的救赎，也是微软面向未来的信心。
五十年来，微软的叙事充满了戏剧性的转折，从软件巨头到平台霸主，再到错失移动浪潮后的失落十四年，最终凭借云和 AI 实现转型复兴。
五十年里，交织着商业的精明与算计，技术的探索与突破，也有过保守、懦弱和踟蹰。然而每一次的关键节点，凭借着对未来的判断和大胆押注，微软一次次给自己续上了命，闯出了路。
如今的微软，它既有巨头的实力和地位，又展现出初创公司般的开放、敏锐和锐意进取。这或许是它走过半个世纪，依旧站在科技行业之巅的关键所在，也是微软能再有下一个五十年的原因。
