第一资本（Capital One）是一家年收入近370亿美元的金融服务公司，长期以来始终在数据驱动运营领域扮演着先驱者角色。自责任CEO Richard Fairbank于1994年创立该公司以来，第一资本始终将创新放在首次，利用技术及分析之力增强客户体验并重新定义银行业的整体格局。
2023年5月，该公司宣布聘请Prem Natarajan担任执行副总裁、首席科学家以及企业AI负责人。Natarajan在机器学习应用领域拥有超过20年的专业知识积累，实践经验涵盖自然语言处理、语音识别以及计算机视觉。他的职业生涯包括效力于亚马逊的Alexa部门，而且在学术界也拥有丰富的科研经历。
Natarajan之所以同意加入第一资本，看重的正是该公司对于数据资源表现出的高度关注与深厚文化，这一切早在他在亚马逊（第一资本亦是亚马逊客户）时就已经有所感受。他解释称，“自成立以来，第一资本就凭借着对数据资源的差异化运用成功脱颖而出。”这样的基础不仅彻底改变了该公司进军银行业的方式，还建立起良性循环，使得更好的数据支撑起更强大的分析能力，进而改善客户交互并产生出更多数据。
多年以来，这种以数据为中心的方法亦将科研领域的严谨性囊括于自身，从而产出能够改善客户财务生活的见解。根据Natarajan的介绍，“这种承诺源自我们的领导层。从第一资本CEO Rich Fairbank开始，一路延伸至业务实践最为活跃的科学家社区层面。”这种探索文化对于确保公司在创新方面取得持续成本无疑至关重要。
推动AI与技术战略
Natarajan亦强调了第一资本在技术层面采取的前瞻性方法，而这点甚至让对第一资本颇为熟悉的他在甫加入时也产生了讶异之感。“在任职亚马逊期间，第一资本一直是我们的重要客户。但在真正加入之后，我才意识到其技术文化的博大与深厚。我们的内部技术会议及数据周等活动辐射整个公司，面向成千上万的工程师与金融从业人员。”
第一资本那“充满活力”的文化强调将前沿科技融入其运营体系中的方方面面。其中包括AI应用程序，例如用于软件开发的生成式AI及客服中心的智能体助手。Natarajan介绍称，“AI的崇高目标，就是将认知负担从人类头脑中转移至计算系统。”这一原则支撑起一系列旨在增强客户及员工体验的解决方案，从缩短客服中心的等待时间到增强欺诈检测能力等等。
构建强大的AI基础
Natarajan职能角色中的一大关键要素，就是确保第一资本始终处于AI创新的最前沿。他专门强调了基础实践的重要意义：“如果不能将数据视为一流资产，那你就还没有为AI新时代做好准备。”第一资本向着基于云端的基础设施的全面过渡，体现出其致力于运用最现代化的技术栈，从而实现对于新技术及新人才的无缝采用。
生成式AI更是其中的焦点。Natarajan分享道，“我们已经为软件开发人员以及面向客户的一线员工提供各类生成式AI功能。虽然这项技术本身极具变革性，但我们同时也会强调人机交互方法对于降低风险的重要意义。这种方法也成功在创新与金融服务领域广泛存在的高可靠性期望标准营造出了完美的平衡。”
开展跨部门合作
第一资本通过与南加州大学、哥伦比亚大学以及麻省理工学院等学术机构建立战略合作伙伴关系，进一步扩大了AI的研发深度。Natarajan解释道，“这些合作让学生们接触到AI科技在现实场景下的应用，同时也帮助我们更从容地应对整个行业面临的共性挑战。”他还强调了学术界与产业界之间“协同效应”产生的积极作用，称双方资源与专业知识共享能够切实推动创新加速。
Natarajan对于这些合作伙伴关系的愿景绝不仅限于直接成果。他强调，“我们的目标是建立起可持续计划，为下一代人才做好准备，让他们能够在要求严苛且快速发展的世界当中茁壮成长。”这些合作伙伴关系也将成为第一资本为负责任AI发展的广泛进步做出贡献的重要依托与平台。
AI多样性的重要意义
在Natarajan看来，多样性对于确保AI更公平地服务于每一个人至关重要。他果断强调，“这种多样性与包容性必须大技术设计阶段就有所体现。AI技术应当反映用户群体间的不同模式及观点。缺少这个前提，我们恐怕无法构建起能够满足所有社区需求的系统。”
通过在整个AI生命周期中嵌入代表性，第一资本致力于建立起可及性良好且具有包容性的解决方案。Natarajan补充称，“面向各类用户开展测试至关重要，这是AI探索当中最困难、但也最重要的挑战之一。”
未来之路
展望未来，Natarajan对于将AI科技继续融入第一资本的运营体系感到无比兴奋。他表示，“正是由于尚未确定，所以未来才令人莫名期待。每向前迈出一步，我们都将创新视为测试和学习的重要过程，也矢志借助创新保证第一步都充满信心与影响力。”
Natarajan的个人成长旅程始终受到对于学习和解决前沿问题的热情的驱动，这一点与第一资本的发展轨迹高度契合。他回忆道，“我一直在寻求学习和贡献的机会。在第一资本，我能够同时兼顾这两大人生目标，同时推动并落地那些对我们客户乃至公司自身都意义深远的技术成果。”
在Natarajan的领导下，第一资本正在重新定义技术及AI在金融服务领域中作用的道路上砥砺前行，同时始终秉持着创新应以人为本、又应兼顾变革意义的指导原则。
